Облака из кетчупа

Самое маленькое, что я могу сделать, это закончить начатое. Времени осталось мало, придется поднажать. Надо успеть рассказать до конца мою историю до 1 мая. Надеюсь, она отвлечет тебя от заключительных приготовлений, таких, например, как последний ужин. Мне почему-то кажется, это будет чизбургер с фигурной картошкой, молочный коктейль с двумя соломинками и, конечно, пакетик кетчупа – в память о том счастливом первом дне. Короче, время работает против нас, а потому – продолжаем. Представь себе гигантскую часовую стрелку, мы переводим ее на двенадцать месяцев назад, в прошлый январь, и начинаем с того момента, как мы с Лорен сидим на ступеньках перед школой и дрожим от холода. Первый день нового семестра, перемена.

Часть десятая

– Ну как там было потом, на вечеринке?

Лорен поцеловала кончики пальцев:

– Отлично было. Просто класс! Макс по тебе скучал. Ты как ушла, он все ходил с такой мордой, туча тучей. Мэри было к нему подкатила, так он ее отшил. Представляешь?

– Что-что?

– Да не переживай, ничего такого. Она просто решила попытать удачу. Если честно, набралась в стельку, на ногах не стояла. Вообще не соображала, что творит. Всю дорожку у нас заблевала. А утром я видела, как дрозд это клевал.

– Как это произошло?

– Ну, он типа подлетел и давай клювом…

– Нет, – перебила я, – как Макс ее отшил?

Лорен поведала, как Мэри, шатаясь, подошла к Максу и полезла целоваться, а он отвернулся. Наверное, обо мне думал.

– Либо это, либо от нее воняло блевотиной, – закончила Лорен. – Так или иначе, думается, ты ему нравишься.

Настроение у меня стало получше. Мало ли что наговорил Арон? Его брат ко мне неравнодушен, и пусть так оно и будет. Последним уроком у нас был французский. Когда он закончился, я пулей вылетела из класса и помчалась в театральную студию – у Макса там был последний урок. Он как раз выходил, набивая на ходу рот чипсами. Я махнула ему рукой, он подошел.

– Как сама-то?

– Отлично. Ужасно рада. Не тому, что каникулы кончились, а, знаешь… тебя видеть.

Макс ухмыльнулся, смахнул крошки с подбородка.

– Я тоже. Скучал по тебе на вечеринке, Зо.

– Ты прости, что я так убежала, – я коснулась его ремня, – как раз, когда началось самое интересное… – я провела пальцем по пряжке. – Жалко, что мы не нашли свободную комнату… – Я потянула за кончик его галстук, чувствуя себя отчаянно дерзкой, совсем не такой, как всегда. Сама себя не узнавала. – Ну так что? Хочешь чем-нибудь заняться после школы? Я могла бы зайти к тебе на этой неделе.

Макс удивленно похлопал глазами и заговорил каким-то сдавленным голосом:

– Ага, давай. Если хочешь…

– Да, хочу. В среду?

– По средам я встречаюсь с папой. Может, в четверг?

На ум пришли слова, которые Лорен сказала еще в ноябре: «Ох и скользкая эта дорожка». И вот, Стюарт, я выбрала эту дорожку и уже сломя голову летела по ней, бог весть куда.

Я шагнула вперед и поцеловала Макса в щеку:

– Прекрасно!

В четверг вечером мама высадила меня возле дома Лорен – я сказала, что нам надо закончить проект по рекам.

– Долговато вы с ним возитесь.

– Нил, он длинный, – невозмутимо отозвалась я, вылезая из машины.

Сегодня, оглядываясь назад, я поражаюсь собственному хладнокровию – как только мама уехала, я развернулась, перешла дорогу и в зеленом сиянии дракона из китайского ресторанчика решительно зашагала в нужную сторону, даже не накинув капюшона. Ты только пойми меня правильно, когда я стояла перед домом Макса (перед домом Арона!), сомнение шевелилось у меня внутри. Но было оно не настолько сильным, чтобы заставить меня уйти. Арон же сказал, что я вольна встречаться с кем пожелаю? Велел развлекаться с его братом? Ну, и вот. Расправив плечи и выпрямившись, я дважды стукнула в дверь.

Звякнули ключи. Скрипнули петли. Я облизала губы, нацепила улыбку. Столб света выплеснулся на садовую дорожку. Ярко освещенная со всех сторон, я оказалась лицом к лицу со светловолосой девочкой лет девяти в холщовых штанах и с фотоаппаратом на шее.

– Ты кто? – первой заговорила она.

– Я Зои. А ты кто?

– Фиона. – Мою улыбку она оставила без внимания. – Ты к Арону или к Максу?

Хороший вопрос.

– К Максу. Он дома?

Девочка развернулась на одной ножке и, оставив дверь открытой, побежала вверх по лестнице. Я в нерешительности уставилась на две пары мальчишечьих кроссовок на коврике и все-таки заставила себя шагнуть через них в теплоту дома. В кухне орал телевизор, пахло расплавленным сыром и чесноком. Позвякивала посуда. Кто-то готовил.

– Здравствуйте? – робко сказала я.

– Ты, должно быть, Зои, – из кухонной двери выглянула полная женщина. Черные волосы с каштановыми прядями завязаны в хвост. Сандра улыбнулась, прищурилась. – Мы уже встречались?

– Нет, – быстро ответила я. И тут же в голове мелькнула тревожная мысль: да ведь она видела меня перед библиотекой! Около снеговика. С Ароном.

– Ты уверена? Мне что-то знакомо твое лицо.

– Мы не то чтоб встречались, – небрежно заметила я, – в сентябре я заходила, но по-настоящему…