Облака из кетчупа

– Трахался! – повторила она.

– Спасибо, Макс, – Сандра вздохнула. – Ей же всего девять.

Арон внезапно поднялся. Взял свою тарелку, тарелки Фионы и Сандры, отнес в посудомойку. Сандра налила себе большой стакан вина.

– Пудинг кто-нибудь хочет? Или чаю?

Макс похлопал себя по животу – наелся, дескать.

– Мы с Зои идем наверх.

– Трах… – начала было Фиона.

– Хватит! – оборвала ее Сандра.

– Спасибо, мам, – сказал Арон и, не оглядываясь, вышел из кухни.

– На здоровье, дорогой, – крикнула Сандра ему вслед. – Хорошо тебе подготовиться. У него завтра экзамен, – пояснила она мне. – По истории. Он у нас толковый малый.

– Ага, – в голосе Макса смешались гордость и зависть. – Парень большого ума, а я большого…

– Право слово! – Сандра закатила глаза. – Ты не заметил, я тут сижу?

– Я хотел сказать – большого сердца. – Макс, ухмыляясь, приложил руку к груди.

Сандра фыркнула и сделала звук телевизора погромче.

Мы сидели на кровати у Макса и болтали, хотя разговор не клеился. А чем еще мы могли заняться, когда внизу была его мама?

После третьей продолжительной паузы я оглянулась по сторонам, мучительно пытаясь сообразить, о чем бы еще поговорить.

– Это твой папа? – спросила я, углядев на стене большую фотографию в рамке. Мужчина с усами держит на коленях мальчика. – Какой ты тут хорошенький.

– А во что я одет, видишь?

Я глянула на желтые шортики и прыснула со смеху:

– Сколько тебе тогда было?

Макс встал, подошел к фотографии.

– Не знаю. Семь или около того.

– Ты по нему скучаешь?

– Не-а! – слишком громко отозвался Макс.

– А он симпатичный. Вот только эти усищи…

– Их больше нет. Похоже, его новой подружке они не по душе.

– Можно я кое-что спрошу? – вдруг сказала я.

– Валяй.

– Как это было, когда они разошлись? Ужасно, да? – Макса передернуло, и я затараторила: – Не хочешь, не говори. Прости, пожалуйста. Просто мои предки в последнее время постоянно ругаются, вот я и думаю, а что, если они тоже… Ну, да ладно. Может, до этого и не дойдет.

Макс пошарил ногой под столом, выкатил мяч и, не глядя на меня, принялся гонять его по комнате.

– Здорово у тебя получается.

– Средне, – буркнул он и послал мяч в шкаф, тот обиженно задребезжал.

– Да брось! Ты же в школе лучший и прекрасно это знаешь.

– Ага. А сколько в стране таких школ? – спросил он, перекидывая мяч с ноги на ногу.

– Не знаю.

– Ну, угадай.

– Двадцать тысяч? Тридцать?

– Примерно двадцать пять тысяч. Это двадцать пять тысяч таких же парней, как я. Лучших в своей школе. – Он отпасовал мяч ко мне, и мне, к собственному удивлению, удалось отбить его по прямой. – Двадцать пять тысяч. А сколько, думаешь, человек добиваются успеха в профессиональном футболе?

– Без понятия, – отозвалась я. – Но я уловила. Счет не в твою пользу.

– Чего не скажешь про моего брата. Он-то хорош во всем. А я только в футбол гонять и умею, да и то не настолько хорошо, чтоб зарабатывать этим на жизнь.

– Паршиво.

– Угу. – Он снова послал мяч ко мне, но на этот раз я промазала, и мяч закатился под кровать. Я нагнулась за ним и замерла на месте – там в темноте что-то лежало.

– Что это? Это же…

– Нет!

– Да! – Я торжествующе ткнула пальцем в незаконченный пазл, припрятанный под кроватью. Пятьсот кусочков, не меньше, разложенные на подносе. Готовая часть представляла собой футбольный стадион с тысячами болельщиков. Я потащила его к себе.

– Не вытаскивай! – простонал Макс.

– Да это же просто блеск!

Макс недоверчиво глянул на меня.

– Правда?

– Исключительно бесподобный блеск.

– По-моему, ничего особенного – просто пазл, – он пожал плечами, но было видно, что ему приятно.

– Ну, нет, – я покачала головой, – это не просто пазл. Это доказательство.

– Доказательство чего?

Я похлопала ресницами:

– Что великий и могучий Макс Морган тайный «ботаник»!

– Ну, это слишком сильно сказано, – хмыкнул Макс.

Мы разложили пазл на одеяле и принялись за дело.

Здорово было. И трудно. Надо было сложить большой кусок поля, а все кусочки совершенно одного и того же зеленого цвета. После часа мучений мы закончили участок возле углового флажка, с удовлетворением полюбовались проделанной работой и спустились вниз. Сандра спала на диване, широко открыв рот.

– Что-то я задремала, – хрипло пробормотала она, когда Макс потряс ее за плечо.

– Спасибо за вечер, – сказала я, натягивая куртку. – И за пиццу.

– Всегда пожалуйста, – Сандра сонно улыбнулась. – Как ты доберешься до дома?

– Пешком дойду.

Сандра ногой отодвинула штору:

– Нет, милая, так не годится. Там же тьма кромешная. И холодрыга.

– Ничего, не беспокойтесь, – ответила я. – И я, пожалуй, пойду уже. Мама ждет меня к десяти.

Сандра запустила пятерню в волосы.

– Ах, как неудобно. Я бы тебя подвезла, но уж больно много выпила.

– Может, Арон? – предложил Макс.

Во мне зашевелилось чувство вины. И смущение. И надежда. А Сандра уже торопливо выходила из комнаты.