Обман на Орд Цестусе

Вежливое согласие. Наконец, у кого-то хватило смелости поинтересоваться.

— Чего вы хотите?

Вентресс пристально посмотрела на говорившего, затем вежливо опустила глаза.

— Чтобы вы продолжали служить своим лучшим интересам.

Казалось, ответ удовлетворяет их.

— И в чём же они заключаются?

Вентресс подняла глаза. Они горели, как угли.

— В выживании. А вы не останетесь в живых — никто из вас, если уступите джедаю. Так вот, я знаю, что по крайней мере одна спасательная капсула уцелела. Я полагаю, что и Кеноби, и его союзники всё ещё живы. Я чувствую это. Они попытаются уничтожить нашу торговлю.

Леди Пор'Teн отшатнулась перед жестокостью Вентресс.

— Чт-то мы должны сделать?

Легчайшая из улыбок тронула тонкие губы.

— Повиноваться мне, — заявила Вентресс. — И обеспечить меня вашими данными — данными, которые можно спроектировать на карте.

— Зачем?

Её глаза посуровели.

— Не просите об ответах, которые вы не можете понять, — сказала она. — Позвольте просто сказать, что я намереваюсь доказать Кеноби свое превосходство. То, что для него — ложь, для меня — реальность.

Все данные были собраны, а затем введены в компьютеры. Они включали каждое обнаружение, каждый акт саботажа, всё, что было известно, в том числе исчезновение спасательной капсулы.

Всё.

Асажж Вентресс вошла в середину проекционного поля, закрыв глаза и вытянув пальцы, словно слепая девушка, исследующая незнакомую комнату. Или так могло бы показаться мирскому уму. Другим она казалась странной и ужасной сиреной, блуждающей в море жизненной энергии, скользящей вдоль линий намерения.

Триллот считала Вентресс самым прекрасным и самым пугающим зрелищем, которое она когда-либо видела.

Наконец, Вентресс повернулась к ним. Она вытянула руку, коснувшись дрожащим пальцем точки в середине всех сверкающих линий.

— Вот, — сказала она. — Они здесь.

— Это точно? — спросила леди Пор'Teн. — Вы можете быть так уверены в их местоположении?

Остальные затаили дыхание, не желая даже думать о том, как опасно расспрашивать эту женщину о чём бы то ни было.

Её грудь медленно поднялась, когда она ответила:

— Вы, Семьи, мертвы для Силы. Но Оби-Ван… Да… он живет ею. Он и… да… — Она прикрыла глаза. — Еще один. — Она вдохнула, словно принюхиваясь. — Наутоланин. Да. Он тоже джедай. Я чувствую это. Я могу чувствовать их колебания в Силе. — Она улыбнулась им. — Если вы видите рябь на воде, разве вы не поймёте, куда упал камень? Если эти карты и эта информация хороши, мой анализ будет верен.

Пока Вентресс говорила с остальными, Триллот чувствовала, что давление повышается. Если эта операция потерпит неудачу, криминальная леди может оказаться под ударами обеих сторон. Но если она увенчается успехом…

Квилл наклонился ближе к ней.

— Ты отлично справилась. Продолжай в том же духе, кузина. Если Пять Семей выиграют, у тебя будет всё, о чём только можно мечтать.

— Я мечтаю о многом, — сказала Триллот, поворачиваясь, чтобы посмотреть на них. — Что вы предлагаете?

— Пять Семей существуют уже триста лет, — проговорил Квилл, кружа вокруг Триллот. — Горная промышленность, производство, сбыты и распространение, исследование и энергия. Но мы в горной промышленности всегда понимали, что рабочая сила — неотъемлемая часть нашего процесса.

— Итак?

— Итак… после того, как Дарис умрет, в совете улья найдется место и для Триллот.

Глаза Триллот загорелись.

— Подумай об этом. Твои личинки больше не будут ползать в тени.

— Будут ходить на балы?

Квилл улыбнулся.

— Обедать во главе стола. Триллот, мой друг. Сестра. Тебе и твоей семье давно пора выйти из темноты и занять свое законное место.

Квилл нашел слабость Триллот.

— Что я должна сделать? — спросила она.

Вентресс молча наблюдала за всем этим. Она всё ещё держала руки вытянутыми, словно могла питаться через кончики пальцев. Триллот слышала, что Оби-Ван Кеноби несколько дней назад сфабриковал фантастическую демонстрацию. Неужели Вентресс могла на самом деле сделать столь невероятную вещь? И если могла, то не значит ли это, что она намного превосходит джедая…?

— Помни, кто твой друг и союзник в этом деле. Не Дарис, конечно.

— Конечно.

— И не Кеноби, — спокойно сказал он, убедившись, что их смертоносная союзница вне пределов слышимости, — для которого наша планета — пешка на галактической игральной доске.

— Да. — Триллот вздрогнула.

— Ты боишься Кеноби?

Триллот кивнула.

— Не стоит. Наш союзник, великая Асажж Вентресс, уничтожит его. Ты должна снабжать её всем, что она попросит и когда попросит, без вопросов. Кеноби может всё ещё доверять тебе и прийти к тебе за помощью. И если он придет, ты должна действовать без колебания. Время придет, и когда это случится, ты сможешь выйти на солнце.

— Нужно действовать, — сказала Вентресс, поворачиваясь к ним.

— Что вы имеете в виду? — спросила леди Пор'Teн.

Вентресс обошла комнату, почти не замечая остальных.

— Я имею в виду испытание ваших дроидов УД.

Члены Пяти Семей нервно переглянулись.

— Они не смертельны, пока кристаллы габонна не заменены, госпожа.