Обмани смерть

– Ты бы не смог ей помочь. Никто не смог бы. Даже после того, как ей сообщили про рак, она продолжала выкуривать по три пачки сигарет в день. Курила до последнего дня. Ты пошел в нее. Она была такой же упертой. Хватит, Хьюберт. Ты прав, тут говорить нам не о чем.

– Мы поговорим, когда я приеду. И я тебе обещаю – основательно поговорим.

На такие глупые вещи, как прощания, отец времени не тратил – так произошло и на этот раз. Хью вернул замолчавшую трубку на рычаг, положил дымящуюся сигарету в пепельницу и сжал ладонями виски. Он не спал больше суток, у него болела голова, и лучшим выходом из положения было бы отправиться домой и завалиться спать. Никаких ресторанов, никаких женщин и уж точно никакой работы. Через два дня он сядет на самолет – и в пятницу вечером будет у отца. Они в стотысячный раз «основательно поговорят», Хью в стотысячный раз повторит «не отвергай мою помощь» и услышит в ответ стотысячное «не спускай деньги на ветер, Хьюберт, я – ветеран Вьетнама, а, значит, расходы должна покрывать страна, которой я служил».

Процедуры в медицинском центре, которые отец проходил раз в году, страховка покрывала на треть, остальное приходилось доплачивать, но Хью такие расходы не тяготили. Зарабатывал он хорошо, жить на широкую ногу не привык, дорогих увлечений – женщины не в счет – не имел и к деньгам относился прохладно. Отец с гордостью рассказывал всем знакомым о том, чем занимается его единственный сын, не забывая упоминать: «прошел две войны, не чета худосочным сосункам, которых призывают сегодня».

Как бы он отреагировал, узнав правду? О Клайве Легарде, о психотропных препаратах, о наркотиках, о вещах, при одной мысли о которых у нормального человека волосы встанут дыбом?

Если отец узнает, он сойдет с ума. Пусть все останется, как есть.

***

Хью не чувствует тела – он легкий, как перышко, парит в ночном небе. Где-то там, далеко внизу, земля. Пустыня, крошечная деревенька или большой город. Неведомая сила несет его в неизвестном направлении. Хью пытался сопротивляться, но понял, что это бессмысленно. Он не боится смерти. Не боится и боли. После гибели Бекки в этом мире не осталось вещей, которые его страшат. Ему больше нечего терять. И жить тоже незачем. Может, он ошибается, и она не мертва? Медики подоспели вовремя? Ему почудилось, и она просто ударилась головой, никто в нее не стрелял? Нет. Тешить себя ложной надеждой – худшее, что можно придумать. Конечно, она умерла. И он тоже умер. Продолжают ли люди существовать после смерти? До сегодняшнего дня Хью, будучи врачом, не интересовался этим вопросом. Жизнь в этом мире, и своя, и чужая, казалась важнее. Но если существует, встретятся ли они? Сможет ли он снова обнять ее?

Мрак ночного неба рассыпается на осколки. Хью открывает глаза и зажмуривается, спасаясь от яркого света. С потолка на него смотрят восемь сверкающих солнц. Лампа над столом в операционной. Хью пытается пошевелить пальцами левой руки. Под ним – гладкая и холодная поверхность стола. К телу возвращается чувствительность, но он не ощущает боли. Он спокоен, расслаблен и почти счастлив. И не думает о том, что мгновение назад хотел умереть.

На лоб Хью ложится чья-то рука. Пальцы, затянутые в хирургическую перчатку, ощупывают кожу и легко надавливают на височную кость. В свободной руке невидимый врач держит тонкие щипцы.

– Ох, сэр, мне нехорошо, – слышит Хью. Мужчина говорит жалобно, как студент медицинского факультета, впервые оказавшийся на операции. – Выйду подышать свежим воздухом.

– Уберите отсюда этого недоумка, – отвечает врач. Он склоняется над Хью и осматривает его голову. Лицо незнакомца закрывает хирургическая маска, видны только глаза – серо-голубые. Сосредоточенный взгляд медика, который не думает ни о чем, кроме операции. – Лоток для инструментов.

– Несу, сэр, – откликается женский голос.

Хирург бросает щипцы на лоток, выпрямляется и демонстрирует небольшой предмет, зажатый между указательным и большим пальцами.

– Вот и вторая, – говорит он. – Сохрани обе.

Хью знает всех оперирующих врачей госпиталя – и в лицо, и по именам, и по голосам. Кем бы ни был этот человек, он не один из них.

– Поставь новую капельницу, – отдает очередной приказ хирург.

– Большой пакет, сэр? – интересуется женщина.

– Да. Ты держишься молодцом, Марси, почему бы тебе не переквалифицироваться в операционную медсестру?

Мужчина склоняется над Хью.

– Доктор Ландсфер, вы меня слышите? Не пытайтесь говорить. Моргните.

Хью опускает веки и снова поднимает их.

– Вы чувствуете запахи?

Хью в очередной раз моргает – на этот раз, дважды, чтобы незнакомец понял, что запахов он не чувствует. Хирург с помощью фонарика-ручки проверяет реакцию зрачков пациента на свет.

– Очень хорошо, – говорит он таким тоном, словно все идет по плану, хотя Хью понимает, что это не так. Он лежит здесь с простреленной головой, этот человек только что раскроил ему череп и достал две пули, но боли он не ощущает. – Вы поправитесь, доктор Ландсфер.

На лицо Хью ложится прозрачная пластиковая маска.

– Пожалуйста, вдохните поглубже, – просит хирург.

***