Обмануть смерть

Между прочим, совсем не простое дело. Знать все на свете никто не способен, значит, мало навести справки о госте заранее. Требуются определенные познания, пусть и поверхностные, а иначе обязательно вылезет наружу целенаправленный интерес. То есть, все в курсе, кто «подруга», и чем она занимается, однако надо суметь показать себя в лучшем виде, чтобы посторонние мысли исчезли из башки.

«Подруги» высшего класса — очень образованные и неплохо разбирающиеся во многих отраслях женщины. Одними песнями и танцами не проживешь. Да и свежесть твоя и привлекательность лет на десять максимум. Захомутать богатого мужика совсем не простое дело. Надо стать для него отдушиной в монотонной жизни.

Тем более не ясно, что ей от меня потребовалось. Деньгами я разбрасываться не собираюсь, в качестве мужа — крайне сомнительный экземпляр. Ко всему прочему, сам не напрашивался, да и не юноша, готовый на любые безумства ради нежного поцелуя и горячей любви. Хм… Совсем не юноша. Реакции не те, и она должна это понимать. Люблю загадки разгадывать. О! Вот это действительно интересный заход! И такая наивность во взоре…

Немногие знают о шлемоносце. Незаметная травка, в клубеньках которой содержится мощнейший яд. Скот ее в принципе не ест, и обычно все принимают за сорняк. Оранд написал очередную глупость, сообщив про умельцев, создающих снадобье с расчетом на отложенный срок. Через год или три, в зависимости от способа приготовления, отправишься на встречу к Солнцу. Никаких рецептов не указал, а, по-моему, и не мог. Очередная легенда. Мало, что ли, их существуют насчет моей профессии. Нет, яд страшный, но желательно выпить с медом или вином, чтобы не ощущался кислый привкус. А все остальное зависит от дозы. Можно долго болеть и даже вовсе не помереть. А можно свалитьсяна месте.

Для серьезной провокации разговор вроде не годится. Всегда можно сослаться на незнание. Наморщил лоб, вроде бы старательно вспоминая, и выдал сообщение, что если природа создала яд, то она создала и противоядие, нужно только суметь его найти, а это дело нелегкое. Надо сначала хорошо описать картину отравления, а потом проще всего дать рвотное, чередуя с приемом молока и жирных супов. Они нейтрализуют действие яда и не дают ему всосаться.

Моментально соскочила с этой темы и перешла к расспросам, кого я спас. Такие замечательные отзывы о моей деятельности, что ты! Это запросто. Выдал пару историй про собственную гениальность, наполовину придуманных прямо здесь. Почему не подыграть в столь занимательной истории? Ползающие передо мной на коленях с мольбами о спасении начали размножаться ускоренными темпами. Хвастун я, ага. Безобидный дурак.

Она коснулась моей руки мимолетным движением. Классика. Заводишь разговор о чем-то, вызывающем у собеседника приятное чувство, затем соскальзываешь на романтические темы. Прикосновение немедленно ассоциируется с приятными эмоциями. Ничего явного, но сидящая рядом с тобой женщина моментально связывается с прошлыми впечатлениями. Теперь любая ласка, даже легкая, будет восприниматься как нечто очень приятное лично тебе.

Вот только не в данном случае. Она невольно отдернула пальцы и машинально поднесла ко рту, будто требовалось подуть на ожог. В глазах мелькнул страх. Я невольно подобрался. Вот уж на что не рассчитывал, так на подобное знакомство. Если не брать в расчет «мамочку», всего однажды и сталкивался раньше с их странным племенем. Ну надо же, нарвался на суккуба! Ладно бы еще в столице, но в здешнем захолустье! А ну-ка!... И я впервые в жизни произнес давно вызубренную формулу.

Девочка-мулатка как-то странно блеснула в мою сторону глазами, впервые перестав пристально изучать пол. Как она при этой позе из своего угла увидела жест хозяйки, мне не понять. Каждый раз послушно и совершенно бесшумно приближалась, стоя на коленях, подливала вино в чашку и отправлялась на свое законное место. А вот Валанса резко успокоилась. Любопытно, почему. Не мешает слегка на нее надавить.

— Я сказал что-то смешное? — спросил с откровенной угрозой, глядя на служанку.

— Великодушный господин, прощу извинить мою…

— Я поинтересовался ее мнением! — оборвал попытку что-то объяснить.

— У вас очень смешное произношение, — не поднимая головы, почти прошептала та.

Вот сейчас девочка была здорово испугана. Я вопросительно посмотрел на Валансу.

— Она будет наказана, — поспешно пообещала «подруга».

— Ей вообще стоит слушать наши разговоры? — Я показал глазами на миниатюрный столовый нож на столике.

— Она из нашей семьи, — подтверждая мою догадку, сообщила Валанса, — иначе не среагировала бы на пароль.

— Тоже демон?

— Тогда уж богиня, — с улыбкой возразила она. Умеет девочка держать удар, явно ничего подобного не ожидала. Ведет себя по-прежнему достаточно свободно и смотрит с живым интересом. Молодая еще. Или опять играет?