Обмануть смерть

— Не доросла еще, — принимая непринужденную позу, ответила Валанса. Отметила мой взгляд и усмехнулась. И без того прекрасно знала, какое впечатление производит на двуногих жеребцов. Все они одинаковые. Когда-то, еще девчонкой, она пыталась понять, что такое есть в их семействе. Ведь если по отдельности рассматривать, ничего особенного. Не худая и не толстая, отнюдь не образец, про который песни поют. Все достаточно средние. Но что-то, привлекающее внимание, в них всех присутствовало. Врожденное. Воспитание и обучение лишь шлифовали особенности. А кто не обладал этим неуловимым, отсеивался еще в детстве. — Но послушать умного человека не повредит.

— Огромный опыт жизни и…

— … и умения тщательно прятаться, — пробурчал, прерывая словоблудие, — непременно пригодятся в ее занятиях. Поскольку нам не требуется больше изображать из себя кого-то, можно не льстить столь грубо и даже не называть меня господином.

— Спасибо, — серьезно ответила она.

— Требовать чего-то странного дико, тем более, я ведь не имею понятия, что именно сказал. Это ведь не старый бар и даже не языки куа с ма. Девочка, — попросил, обращаясь к застывшей статуе в углу, — переведи!

Та кинула быстрый взгляд на хозяйку и получила разрешающий кивок. Интересно, не родственницы ли. Папа может быть и черный. Да нет, не похоже по возрасту. Тетка или сестра, еще может быть. А вот мальчиков они куда девают? Должны же рождаться. Забавная мысль. Как-то раньше в голову не приходила.

— Долг обязывает помочь, — прошептала девочка, — старшему.

Ну да, конечно. Умненький ребенок. А то мне окончание не объяснили. Пришлось попотеть, разыскивая специалиста по языкам Султаната, однако дело того стоило. Всегда лучше заранее выяснить, что произносишь, а то может оказаться матюгами или предложением отправить на жертвенник. Помогут один раз, а затем стребуют услугу. Не-а, я предпочитаю ничего не брать за неизвестные желания. Вот обменяться — это другое дело. Или прямо заплатить.

— Язык похож на суой, —объяснила Валанса, — однако масса различий. Говорят, это изначальное наречие первой в роду. Мы используем его для внутренней беседы.

Ага, кивнул, знакомое дело. Секретный язык. Встречался с таким. Есть племена, где вообще серьезно различаются говоры мужчин и женщин. Причин может существовать масса, однако, ничего из ряда вон. Очень вероятно обеднение со временем словарного запаса. Синонимы исчезают из памяти, сохраняются лишь наиболее употребительные слова. Грамматика тоже скуднеет без литературы. Используемый исключительно в маленьком коллективе, язык невольно теряет многое. Упрощается.

Забавно. У меня нет ни одной статьи по языкознанию. Даже словари — для личного пользования. Не подумал раньше. Я ведь тоже многое теряю.

А вообще, как они там за горами существуют, я плохо представляю. Сотни народов, языков, даже расовых типов, собранных в очень странном аморфном государстве с минимальной централизацией. Свои отдельные царства, ханства, и один Мороз знает, чего еще.

Династии аристократов, не имеющих отношения к султанской власти, регулярно совершающие набеги на соседей и проводящие свою отдельную политику. В результате воевать они умеют замечательно, но всю свою энергию теряют во внутренних разборках. Зато пишут иероглифами, которые лет десять требуется заучивать, и не важно, на каком языке. Прочитать может любой. Естественно, грамотный, а таких там, пожалуй, еще меньше, чем в империи.

— Давай все-таки поговорим открыто. Поиграем в вопрос-ответ. По очереди. Честно. Например, зачем меня сюда позвали?

— Очень странная компания и крайне подозрительный маршрут, — сказала Валанса без промедления. — За три года такое вижу впервые.

— Компания оказалась еще более странной, — невольно усмехнулся. — Даже аватара Врача пристегнули к экспедиции. Ну никак я не мог отказаться. Не те люди просили. Уж не знаю, откуда взялась идея, но первосвященник Храма в Карунасе придумал способ закрыть Яму навсегда.

С удовлетворением отметил, что она вторично забыла о самоконтроле, перестала строить из себя легкомысленную молоденькую девушку и напряглась. Какие-то секунды — и снова на лице маска, однако, я ее удивил, без сомнений. Такие новости сложно переварить.

— Как? — выдохнула она.

Все-таки приятно уметь поразить красивую женщину. Даже если не вполне нормальным способом.

— Это возможно? — подала голос вторая.

— Я не верю, — признался откровенно, — но эти всерьез убеждены. И дело не в маге. Он пустое место. Что-то есть у Пулада в багаже. Артефакт. От него несет такой силой и жутью, что я бы поостерегся трогать руками. Но вот рушить горы? — Я пожал плечами.

— Если бы существовала дверь, — задумчиво произнесла Валанса.

— Вот именно! Требуется взрыв непредставимой силы или полное разрушение. Кто сказал, что это поможет, а не сделает хуже? Дыра, допустим, расширится на всю округу.

— Кто сказал ломать? — пробормотала девочка. — Магия крови. Если взять у бога…

— Но я-то не он, — рассмеялся принужденно. Мне с самого начала все эта история не нравилась. — Инициации не было.