Обмануть судьбу

Времени на раздумья не было. Время, отпущенное мне на прогулку в гордом одиночестве, неумолимо заканчивалась, а дел ещё невпроворот. Принцессы наверняка уже заметили мое отсутствие и скоро так достанут барсов вопросами, что те принесут им меня на блюдечке с золотой каемкой. Уж своих подчиненных я знал. Поэтому нужно было поскорее выбираться отсюда, если я хочу успеть попасть на прием к градоначальнику.

Подбросив в воздухе амулет, я подумал и спрятал его в карман куртки. Оставлять опасную вещь здесь было глупо. Кто знает смогу ли я за ней потом вернуться, а если и да, то будет ли она ещё в этом шкафу. Кто знает, когда предыдущий гость дома решит вернуться за своей собственностью.

На обратный путь я потратил не больше минуты. Закрыв окно и спрыгнув на мостовую, я осмотрел себя критическим взглядом. М-да, обувь в пыли, на рукавах и ладонях грязные разводы, на плечах и рукавах куртки обрывки паутины. Красавец. Хоть на королевский прием отправляйся…

Тратить время на ручную чистку одежды я не стал. Прошептав короткое бытовое заклинание, которому меня когда-то научила Алекса (а она точно знает, что и когда может пригодиться в нашей нелегкой жизни), я вышел из переулка и направился в сторону городской ратуши.

* * *

На подходе к ратуше я замедлил шаг. Центр города находился вблизи торговых кварталов. Не хотелось бы сейчас столкнуться с девчонками, когда до цели остались считанные шаги.

Крадясь вдоль стен домов, я насторожено поглядывал в сторону шумных переулков, за которыми находилась опасная зона. Но ни подопечных, ни барсов на горизонте не оказалось, поэтому я вступил на мостовую Центральной площади… и отшатнулся назад, увидев, кто выходит из городской ратуши.

Спрятался я вовремя. Лиина и Ириан, вышедшие из дверей ратуши, были слишком заняты беседой с высоким человеком, выправка и манеры которого явно говорили, что это аристократ. Причем явно не последний в высших кругах. Черные как смоль волосы были коротко острижены вопреки здешней моде, цепкие карие глаза как бы невзначай осматривали площадь. Крепкое телосложение и четкие, экономные движения. Воин. По крайнем, оружием владеет и неплохо. Но определенно не градоначальник. Иначе бы прохожие хотя бы здоровались с ним, а не безразлично проходили бы мимо. Но все равно не последняя фигура в этом городе. Стража на входе ратуши аж дышит через раз, вытянувшись и уважительно поглядывая на человека. Теневой хозяин? Возможно, раз Ли с Ирианом разговаривают именно с ним.

Ещё пару минут я наблюдал за их разговором, досадуя, что из-за шума на площади не удается расслышать слов. Потом они сухо распрощались, и темноволосый человек скрылся в здании, а мои спутники направились в торговые кварталы.

Проводив их взглядом, я бросил на ратушу полный сожаления взгляд и последовал за пантерой и барсом. Если человек, с которым они говорили, настоящий хозяин города, мне в ратуше ловить нечего. Не станет он мне ничего говорить. Нет у меня полномочий, чтобы требовать у человека ответы на свои вопросы. Классического градоначальника, крупного телосложения (и не подумайте, что я про мышцы) и с загребущими руками мне бы припугнуть удалось. Но с воином и аристократом такой финт ушами не пройдет. Не моего уровня соперник, увы. А от его куклы и прикрытия никакого толку не будет.

Что ж, раз в лоб получить ответы не вышло, сделаем звонок другу и узнаем, как амулет Вольфа мог здесь оказаться.

Я не стал идти точно по следам спутников, направившись в квартал торговцев обходным путем. Слившись с шумной толпой, я внимательно оглядывался по сторонам, ища вывеску лавки ближайшего мага. Наконец-то на глаза попала вывеска с изображенным на ней Водяным драконом, прижавшим лапой к земле тигровую лилию — знаком Совета Магов королевства Онтверт. Странным знаком, если честно. Официально здесь чтили обоих Хранителей в равной мере, но маги все равно отдавали предпочтение Дракону и всячески это подчеркивали. У них даже знак означал, что Второй Хранитель сильнее Феникса, символом которого была тигровая лилия. Может, это связано с тем, что магов воды и земли в королевстве было больше, может, по другой причине. Раньше я этим не сильно интересовался.

Дверь лавки открылась, и я спокойно вошел внутрь.

— Заказов на перемещение вещей не принимаю! — категоричным тоном заявили мне из глубины лавки.

— Не беспокойтесь, меня интересует только товар, который есть в наличии, — хмыкнул я, проходя внутрь помещения.

Эта лавка ничем не отличалась от других, виденных мною раньше на территории человеческих государств. Вдоль стен тянулись стеллажи с разнообразными магическими товарами, начиная с приворотных зелий (а на самом деле крашенная вода, поскольку настоящий рецепт зелья давно утрачен), заячьих лапок и амулетов от сглаза до серьезных вещей: боевых или замораживающих амулетов, исцеляющих зелий, кристаллов связи и так далее. Мне лично нужен был последний пункт в этом списке.