Обмануть судьбу

Но у богини Судьбы на этот счет было свое личное мнение. Иллорин столкнулся с обезумившим вампиром ещё на полпути к резиденции теневого князя. Средний князь бежал от своих же подданных, которые прекрасно понимали — такой собрат может принести только беды. Мнение его брата других вампиров не интересовало.

После кровавой битвы, из которой Иллорин вышел победителем, пусть и полгода зализывал полученные раны, тело мертвого князя было сожжено при первых же лучах солнца. Блондина не стало, а вот его младший брат, который правил вампирами из-за болезни родича, затаил на Ила злобу, мысленно пообещав отомстить при первой же возможности. Возможностей не представилось, зато отношения между кузеном Алексы и князем вампиров были довольно натянуты.

Но это предыстория, самое интересное начиналось с короткой битвы в заброшенном доме с якобы незнакомым вампиром. Когда Иллорин ранил врага, он учуял подозрительно знакомый запах крови. Что-то, а на противников, которые чуть не отправили его в лучший из миров, у нашего вампира память была отменная.

К сожалению, все это оставалось на стадии догадок. Ил не видел лица напавшего на меня кровососа, следок ауры и магии нам ничего не дал — сила Водяного Дракона настолько изменила их, что даже родная мать не узнала бы в игрушке Хранителей свое дитя. Так что наша задача была выяснить, действительно ли наш новый знакомый не такой уже и новый (хотя не ясно, как ему удалось выжить под прямыми солнечными лучами) или же Иллорин начал терять нюх. В последнее лично мне верилось слабо, но сам вампир был более самокритичен и такую возможность не отметал.

Что же касается разрушителя, то на счет его личности у Ила тоже имелись некоторые соображения, но поделиться он ними не успел.

Впереди послышалось недовольное конское ржание, и карета остановилась.

Я прислушался, пытаясь понять, что послужило причиной остановки. Но спустя минуту расслаблено откинулся на спинку лавки, увидев из приоткрытого вампиром окна, как по одному начинают спешиваться наши спутники.

Мы наконец-то прибыли на границу.

* * *

В общем, пропускной пункт на границе королевства и княжества вампиров меня не впечатлил. Нет, не спорю, защитные сооружения в виде укрепленной магией высокой стены, крепкого подвесного моста и неприступных башен для наблюдения вызывали уважение, но при желании все это можно было обойти. Тем более вампирам, привыкшим сливаться даже с малейшей ночной тенью.

По крайней мере, я так думал, пока стена не отреагировала на приближение Иллорина. Каменные блоки ярко вспыхнули, ослепляя даже при свете дня, уничтожая малейший намек на тень или другое укрытие от внимательного глаза охотника.

Вампир, не раз сталкивавшийся с подобной реакцией защиты, вовремя прикрыл глаза, и когда маги выключили свою защиту был лишен сомнительного удовольствия в виде пляшущих перед глазами разноцветных кругом, неприятного жжения и пульсирующей в висках боли. Недовольно морщась, мы по очереди подошли к магам, стоявшим у подвесного моста, и они внимательно изучили наши документы. Сначала особый интерес они проявили к Иллорину, но, разглядев его, они разочаровано выдохнули и нехотя вернули пропускные документы. Как мне потом объяснил вампир, его в лицо знали все охотники, охранявшие границы Теневого княжества. Алекса лично провела его по всем постам, проверяя, все ли маги запомнили её кузена. Никому не улыбалось в один прекрасный день получить маленькую коробочку с пеплом и извинениями, дескать, обознались, припечатав вашего родственника заклинанием.

Когда все было закончено, маги приказали опускать мост и мы спокойно пересекли границу, вскоре оказавшись под сенью раскидистых деревьев, росших на территории княжества. Пожалуй, кроме лесов и болот этой стране похвастаться было нечем. Но вампиром это устраивало, поскольку давало возможность выходить на улицы даже в солнечный день. Правда, они все равно старались избегать подобных прогулок. На всякий случай, как говорится.

На территории вампиров Иллорин усадил принцесс в карету, а мы продолжили путь на лошадях. Пусть, по подсчетах вампира голод в Теневом княжестве начаться ещё не должен был, но перестраховка лишней не бывает. Людей кровососы, конечно, учуют, но запах более сильного сородича, которым пропиталась карета за день пути должен был их отогнать. Что делать в обратном случае, вампир уточнять не стал, и так всем было понятно.

К резиденции князя мы прибыли под вечер. Солнце уже клонилось к закату, между стволов деревьев начали клубиться закатные сумерки.

Иллорин, ехавший впереди меня, напряженно огляделся по сторонам.

— Самое опасное время, — недовольно произнес он, не заметив ничего, что могло нести нам скрытую угрозу. Но, похоже, его это тревожило ещё больше, чем наличие голодных сородичей, — На закате вампиры готовятся к началу ночной охоты. А если их гонит голод, то они уже должны быть здесь.

— И чем нам это грозит? — приказав своему воину подстегнуть тянувших карету лошадей, уточнил Ириан.