Обмануть судьбу

На территорию резиденции мы въехали в сгустившихся сумерках. Кошачье зрение привычно окрасило мир во все оттенки серого. А вот принцессы чувствовали себя неуютно, стараясь держать ближе ко мне и Лиине.

При входе на территорию князя пришлось спешиться, и весь путь до самого замка мы проделали пешком, рассматривая пышно цветущий сад, находившейся прямо за высокой стеной, принятой нами за стены замка. Широкие тропы петляли между диковинных кустарников, чуть впереди виднелась и сама резиденция. Невысоких замок-дом на три этажа с тремя крылами, вокруг которого не росло ни единого куста и дерева. Идеальный обзор для сторожей-вампиров.

Князь вышел нас встречать лично, хоть в сопровождении своих телохранителей. Вышколенные вампиры внимательно наблюдали за нашими действами, и лишь один из них, черноволосый кровосос, изредка бросал неласковые взгляды в сторону Иллорина. Из-за высоко поднятого воротника виднелись едва различимые в темноте полосы от чьих-то когтей.

Я бросил на невозмутимого Ила быстрый взгляд.

Похоже, я догадываюсь, чьих именно когтей и с кем из встречающих у нашего вампира произошли недоразумения.

Не буду лгать, князь явно был не в восторге нашего визита. Больше всего его удивило, что посольство Онтверта, которое должно договариваться о новых поставках редких артефактов, состояло из трех молодых девчонок. Но вампир тактично не стал ничего уточнять, не желая портить и так не лучшие отношения с соседним государством. У него и так проблем с охотниками и угрозой голода хватало.

От ужина мы вежливо отказались, и князь приказал подчиненным показать нам наши комнаты в левом крыле здания. Все разговоры были единогласно решено отложить до завтра, чтобы люди смогли отдохнуть с дороги. А мы с Илом, Заром и Лииной — обсудить сложившуюся ситуацию. Но об этом теневому князю знать не обязательно.

Моя комната оказалась небольшой с довольно скромной обстановкой. Из предметов роскоши — диван возле стены, где могло уместиться человека три-четыре, да широкое окно. Кровать инебольшой письменный стол с двумя стульями и креслом впечатления не производили, но мне хватало и этого.

Когда я положил сумку с вещами на стол и начал прикидывать, стоит ли разбирать вещи или нет, в дверь вежливо постучали. Вот эта вежливость меня и подкупила. Потому что, едва открыв дверь, я с кислым выражением лица оглядел принцесс, тут же расплывшихся в милых улыбках.

— Вась, мы к тебе за ответами, — начала Каролина, решительно входя в комнату, — Не скажешь нам, зачем мы на самом деле приехали в Теневое княжество.

Наблюдая, как девчонки устраиваются на диване, я пропустил появление четвертого действующего лица. То есть Лиины, которая, оказывается, сопровождала моих подопечных.

«— У Зара тоже от них уже голова болит, — мысленно фыркнула Ли, поймав мой вопросительный взгляд, — Ему тоже нужна хотя бы одна ночь, чтобы отдохнуть от твоих балаболок».

Я тяжело вздохнул, смирившись со своей участью.

Эти бестии даже Д'аркв'ир уморить сумели. И за что мне такое наказание?

«— Работа у тебя такая», — не к месту вспомнились слова короля, когда я задал ему тот же вопрос.

К демонам такую работу. Выберемся из этой ситуации — попрошу короля освободить меня от этой почетной должности. А не захочет, Алексу натравлю. Сама втянула меня в это дела, пусть сама и вытаскивает.

— Вам мало того, что вы попытаетесь убедить князя возобновить поставки артефактов? — уточнил я, уступая кресло напротив девчонок Лиине.

— Мало, — кивнула Лиза, с любопытством оглядывая мою комнату, — Нас преследуют неизвестные охотники, а мы вместо того, чтобы вернуться домой или вызвать подмогу едем в соседнее государство. Не логично, не находишь?

— Мы здесь по делам Рассветного леса, — обменявшись с Ли быстрыми взглядами, мягко произнес я. И не вру, в принципе, хоть и всей правды не говорю, — А на счет логичности… Разве не лучше переждать бурю на безопасном расстоянии, чем подвергать себя и подданных вашего отца опасности?

Девчонки задумчиво переглянулись. Некая доля благоразумия в моих словах была…, но и подвох, скрывавшийся за обтекающей формулировкой дел, они тоже прекрасно чувствовали.

Но, похоже, пока что принцессы решили до правды не докапываться. Видимо, хотят понаблюдать, что же получится из наших «дел», а уже потом повторить попытку выведать правду.

Но это не значило, что они захотят так быстро покинуть мою комнату. Принцессам, очередная «нянька» которых сбежала, сдав на руки племяннице, было скучно, и веселиться они явно собирались за мой счет.

Сначала я усиленно сопротивлялся, заявив, что ещё плохо себя чувствую, на что девчонки с азартом предложили свою помощь в качестве лекарей. Ужаснувшись подобной перспективе, бросил умоляющий взгляд на Лиину. И тут до меня дошло, как избавиться от принцесс и воспользоваться советом Алексы.

— Давайте договоримся так, — мысленно азартно потерев руки, миролюбиво предложил я, — Лиина расскажет вам одну из старинных легенд Рассветного леса, о которых знают только в её клане, и вы пойдете набираться сил перед завтрашними переговорами. Договорились?