Обмануть судьбу

Логично было предположить, что раз крылатые ящеры хранят один из смертоносных артефактов и защищают её ценой собственной жизни, то не исключено, что и у вампиров есть, что оберегать. И Ли предлагала это проверить, пробравшись в покои князя вампиров.

— Если мы сделаем все быстро и без шума, не зароют, — решительно отрезала кошка, не собираясь больше со мной препираться. Упрямо вздернув подбородок, она сухо произнесла, — Либо ты идешь со мной, как единственный из нашей группы, кто умеет пользоваться маскировочными чарами, либо я иду сама.

Я досадно сверкнул глазами. Знает, на чем меня подловить.

Звериные инстинкты зашли в тупик.

Я мрачным взглядом сверлил невозмутимую кошку, на которую мои действия не производили никакого впечатления. Скрестив руки на груди, она вопросительно вскинула брови, ожидая моего ответа.

Поднял глаза к потолку, мысленно взывая к богам. Что делать в этой ситуации, было абсолютно непонятно. Пробраться мимо голодных вампиров, чувства которых обостренны, как никогда, обыскать покои их господина, при этом не оставив никаких следов, заменить настоящий артефакт подделкой…, если он там вообще есть, конечно… Безумие. Даже большее, чем ответить на приглашение неизвестного недоброжелателя и прогуляться в его дом на окраине города. Там хоть один вампир был. А тут их минимум штук двадцать… и это по самым скромным прикидкам.

Но с другой стороны, отпускать на это дело девчонку, которая только сто лет назад пересекла порог совершеннолетия и то неофициально… Да ещё и судьба которой мне была далеко не безразлична…

Демоны. Если не выразиться грубее.

Молча подошел к столу и открыл лежавшую на нем сумку. Под любопытно-довольным взглядом кошки бесцеремонно вытряхнул на стол содержимое мешка. Пять отлично заточенных кинжалов, блестевших при свете луны, заняли свое место в поясных ножнах и за голенищами сапог. Не думаю, что мне придется ими воспользоваться, но перестраховка никогда не мешает.

Выбрав из образовавшейся кучи амулет с резервной силой, чтобы долго подпитывать заклинание маскировки, мрачно посмотрел на Лиину:

— Пошли. Но если Иллорин нас застанет, ты сама будешь ему объяснять, почему нарушила приказ — не выходить из комнат до рассвета. Я объясняться с твоим клыкастым родственником не собираюсь, — отрезал я, открывая двери и жестом пропуская девушку вперед.

Лиина опустила голову, пряча довольную усмешку.

Д'аркв'ир. Мало того, что уговорила меня участвовать в смертельно опасной афере, так ещё и радуется этому!

Вот только, почему у меня, как и пантеры, начинают азартно блестеть глаза, а внутренний зверь многообещающе скалится, предвкушая славную ночь? Похоже, безумие все-таки заразно.

* * *

Ночной ветер приятно холодил покрытые шерстью спину и бока, лапы мягко ступали по травяному ковру. Изредка острые ветки кустарников пытались зацепиться за шерсть, оставив клок себе на память, но я привычно уклонялся, заметая за собой любой намек на следы и запах. Рожденное для охоты тело гепарда беспрекословно слушалось, и я неспешно трусил вдоль цветущих аллей сада резиденции, прячась в тени деревьев и густого кустарника. Изредка призрачный свет луны белыми пятнами скользил по шкуре, но природная маскировка помогала избегать нежелательных встреч с врагами. А именно таковыми сейчас были вампиры, через посты которых я должен был пройти незамеченным.

Тропа вильнула куда-то вправо, уходя в сторону мрачного леса, темной стеной замершего на фоне неба, и я нырнул под раскидистые ветки пахучей ели, ложась на мягкую землю и переводя дух.

Путь от левого крыла до правого, где находились покои князя, можно было сократить, пройдя по широкой аллее перед центральным зданием. Но поскольку ничего, что помогло бы укрыться от чужих глаз, там не росло, выбрал более длинный путь, обогнув опасную зону по широкой дуге через цветущий сад. И вот, спустя десять минут неспешной рыси, я нашел место, с которого прекрасно видна дорога до моей цели. И даже небольшое озерцо, вдоль которого мне придется пройти, чтобы вода скрыла от вампиров мои следы, не вызывало каких-либо опасений.

Пока врагов на горизонте не было.

Выскользнув из укрытия, приподнял голову и начал внимательно принюхиваться, чтобы исключить любую возможность ошибки. Но в духмяном воздухе летней ночи не было следов даже очень старой крови. И после объяснений Иллорина это начинало пугать.

Вампиры не едят в своем логове, так заложено в них природой. Но логово любого вампира обязано пропитаться запахом крови, который может исчезнуть только в одном случае — если кровосос в последний раз питался очень давно. И, похоже, это как раз наш случай.

Внутренние часы неумолимо отсчитывали отпущенное на путь к покоям князя время, и я решительно направился к озеру. Промедление в нашей ситуации стоило слишком дорого.

Лап коснулась прохладная вода озера, и я брезгливо тряхнул лапами, подняв в воздухе ворох брызг. С некоторыми привычками второй половины души, как, например, с неприязнью к воде, бороться было бесполезно.