Обмануть судьбу

Я догадывался, что барс — всего лишь часть плана, связанного с Хранителями, и ничего больше. Но, вот беда, как и все Д'аркв'ир я собственник до мозга костей. Не знаю, следствие ли это их воспитания или ещё что-то, но я четко давал себе отчет в том, что присутствия рядом с Ли другого барса не потерплю. И в итоге испорчу Алексе и Нику всю игру, возможно, поставив жизнь младшей пантеры под удар. Единственный способ не допустить этого — уйти, заняв место наблюдателя до тех пор, пока не позовут на сцену…

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Хотя нет, скорее, об одном и том же.

Со стороны лестницы снова послышались чьи-то тяжелые шаги, но спустя миг чуткий слух уловил тихое шипение Зара:

— Оставь их в покое, пусть разбираются. Иди лучше принцесс развлекай, а то мне уже надоело их личной нянькой работать. Да ещё и бесплатно…

В ответ раздалось только недовольное ворчание Ириана, после чего волк бесцеремонно (судя по тихой ругани и ударам) спустил барса в зал. И в коридоре наконец-то воцарилась звенящая тишина.

Мысленно поблагодарив друга за помощь, я бросил на Лиину задумчивый взгляд. Пантера неотрывно наблюдала за мной, дожидаясь реакции на свои слова.

К демонам этого барса. Но шкуру я ему все равно подпорчу при первой же возможности.

Одним движением преодолел разделявшие нас с Ли несколько шагов и нежно провел рукой по её щеке. В изумрудных глазах пантеры мелькнула слабая надежда.

«— Прощаешь?» — тихий шелест на грани сознания. Шелест, от которого я почти отвык за эти годы.

Заправил за ухо кошки выбившуюся из косы прядь, чувствуя, как теплые руки ложатся мне на плечи.

«— Да куда ж я от тебя денусь…»

Тишина после признания Лиины затягивалась. Недоуменно вскинув брови, Зар осторожно заглянул за поворот коридора.

Если Василен упустит такой шанс, волк ему лично уши надерет… и скажет, что так и было…

Солнечный свет, ливший из единствено в коридоре окна, неприятного резал по глазам, но с упоением целующуюся возле него парочку оборотню разглядеть удалось.

И двести лет не прошло…

Понимая, что уши друга можно оставить в покое, Зар с довольной улыбкой начал спускаться в зал, где барс спешно залечивал приобретенный синяк под глазом.

Начало дня выдалось превосходным.

Василен

В зал мы спустились, когда даже принцессы начали обеспокоенно поглядывать в сторону лестницы. Но, увидев, что их хранитель и новая подруга целы, невредимы и очень даже довольны жизнью, тут же вернулись к новой игре — доведению барсов до белого каления.

Долгожители же тактично сделали вид, что не заметили ни чуть припухших губ Лиины, ни моих взъерошенных волос, которые я безуспешно пытался пригладить рукой. Глубокомысленней всех молчал Ириан, под правым глазом которого ещё виднелись следы от хорошего синяка, с которым с трудом справлялась даже кошачья регенерация.

Теперь ясно, что это был за удар и последовавший за ним грохот.

После сытного завтрака за нами пришли вампиры князя, которые должны были проводить нас в зал для совещаний. Когда мы вышли из здания и направились к центральному крылу, к нам присоединился Иллорин, который участвовал в переговорах от имени королевства и должен был помогать Каролине — официальной главе нашей делегации.

Всю дорогу вампир одаривал нас с Ли далеко не ласковыми взглядами, но пока разбор полетов после вчерашней выходки устраивать не стал. Видимо, хотел сначала разобраться с нами сам, а потом сдать тому же Зару. Но, увы, он был рядом и язык Д'аркв'ир, на котором мы могли без опасений говорить при слугах князя, знал не хуже нас.

Что ж касается самих переговоров, то они проходили с переменным успехом. Много Каролина предложить князю была не в состоянии, поскольку её отец ничего не знал о нашей «делегации», и что он думает по этому поводу, старшая принцесса не знала. Поэтому ей пришлось собрать в кулак все свои дипломатические способности и попытаться договориться хотя бы о минимальных поставках за ту цену, которую она была в состоянии предложить, но с возможностью пересмотра условий договора в будущем. В общем, использовала все, чему наследницу престола обучили многочисленные учителя.

Но князь вампиров был девчонке ещё не по зубам. Кровосос, проживший не одно столетия и наверняка догадывающийся, что с нашей делегацией что-то не чисто, не собирался облегчать Каролине работу. Спорить приходилось за каждый золотой, который принцесса могла заплатить за артефакты, и за каждое редкое свойство, которое могло быть или отсутствовать в товаре.

Понимая, что скоро переговоры зайдут в тупик, в них вступил Иллорин, и дело пошло заметно живее. Слову кузена Алексы князь верил намного больше, чем слову неизвестной малолетней девчонке, хоть с Илом у них и были напряженные отношения. Но все-таки, когда речь шла о благополучии его народа, правитель княжества забывал об этих разногласиях.

В итоге все остались довольны, хоть речь шла об одноразовой поставке артефактов, но за приемлемую цену. Но если не возникнет никаких трудностей, был шанс договориться и о более продолжительных торговых отношениях.