Обмануть судьбу

Тяжело вздохнул, вампир махнул на нас рукой, сказав, что с душевнобольными спорить бесполезно, и ушел проверять, не оставили ли мы где-то после себя следов. Мало ли, вдруг кому-то из вампиров да померещилась черная или пятнистая тень в коридорах резиденции.

Когда Ил удалился Ли вспомнила об амулетах телепортации, которые должны были переместить нас в Рассветный лес при намеке на опасность, с которой мы не справимся. Амулетов хватало на всех, ещё при отъезде Ли из дома, но раздать их кошка не успела. Слишком быстро завертелись события. То я с неизвестным вампиром сцеплюсь, то нужно ехать в земли голодных вампиров и раздобыть артефакт Феникса, то ещё какая-то напасть. В общем, не до этого было.

В комнату Ли я зашел вместе с пантерой, предложив ей помочь с амулетами. Сумка кошки, как и моя, лежала на столе, плотно обернутая в защитные и сигнальные чары. Перестраховка от любопытных вампиров, которые могут рискнуть обыскать наши вещи.

Лиина подошла к столу и открыла сумку, ища припрятанные амулеты.

Вдруг кошка неожиданно зашипела, резко одернув от чего-то руку. Из сумки выпал тонкий футляр, обернутый бархатной тканью.

— Нет, не трогай! — оглушил меня резкий крик пантеры, когда я попытался перехватить падающий предмет.

Теплая на ощупь коробка коснулась пальцев, после чего по руке прошла дикая волна сковывающего льда. Рука онемела, перестав меня слушаться, и футляр выскользнул из мертвенно-бледных пальцев. По телу прошла волна колючей, обжигающей боли.

Это ещё что за фокусы?

— Что это, Ли? — пытаясь размять застывшие пальцы, сквозь стиснутые зубы прошипел я.

При ударе о пол футляр раскрылся, и в свете солнца блестели грани антрацитового кинжала, покрытого тонкой вязью серебристых символов.

Я замер, не верящим взглядом смотря на кинжал.

Боги, только не это…

Лиина молча провела рукой по моему плечу, снимая онемение и озноб, после чего с помощью книжки осторожно переместила кинжал обратно в футляр. Только когда коробка закрылась, и резкий запах весенней грозы наконец-то начал утихать, Ли тихо произнесла:

— Кинжал Дракона.

Я с трудом подавил рвущийся из горла утробный рык, наблюдая, как кошка прячет опасный артефакт обратно в сумку.

Так. Вот теперь я окончательно перестал понимать, что здесь происходит.

— Почему он здесь, а не в Рассветном лесу? — напряженно спросил я, пытаясь пошевелить пальцами. Те подчинялись с явной неохотой, но колючая боль понемногу исчезала, уступая место усталости и жару.

«Приятные» ощущения, ничего не скажешь. Испытать подобное мне довелось всего один раз, когда на одной из тренировок меня задел снежный щит Ника. Похожие были чувства, пока половину тела размораживали.

— Каждый раз, когда приходит время для смены Хранителей, в двух магах нашего мира просыпается скрытая сила Дракона и Феникса, — медленно произнесла Ли, наглухо закрывая сумку и восстанавливая защитные плетения. Пальцы пантеры нервно сжали край стола, — Маги могут быть и не связаны кровными узами, но лишь их будут слушаться артефакты. Нынешнее поколение защитников мира уже родились. Но мы точно знаем имя только одного из них, о втором только догадываемся…

А вот и недостающая часть легенды. То, чего не хватало для полноты картины.

Потерев занывшие от усталости виски, я опустился на первый попавшийся стул и глухо спросил:

— И кто это?

Кошка молчала, не решаясь смотреть мне в глаза.

Ясно. Значит, этого «везунчика» я знаю лично. И он, давно зная о своей незавидной участи, молчит. Прорежу я чью-то шкуру…, если она у него имеется.

— Ли, не молчи, — когда безмолвие начало затягиваться, тихо произнес я.

Кошка зябко повела плечами и нерешительно продолжила:

— Дракон, возможно, одна из твоих подопечных. Потому что именно основатель их рода сейчас является Вторым Хранителем нашего мира. А его сын создал орден, цель которого — найти и уничтожить новую пару защитников мира. Поэтому они охотятся на твоих подопечных…

— А Феникс? — внутренне холодея, спросил я. Значит, имя претендента на престол Водяного Дракона им точно не известно. А как на счет Первого Хранителя?

Тяжелый вздох не желающей открывать эту правду кошки. И тихое признание, о которого внутри все оборвалось, покрывшись тонким слоем льда…

— Следующий Феникс — это я.

Глава 12 Бал с неприятностями

На следующий день…

Аника неподвижно сидела в кресле, неотрывно наблюдая за тревожным огоньком свечи. Его света хватало, чтобы осветить бледное, чуть осунувшееся лицо волчицы, и побелевшие от напряжения пальцы, сжимавшие подлокотники кресла.

Напротив Аники, присев на край стола, неподвижно замер Зар. Потемневшие глаза оборотня тускло блестели в полумраке комнаты, а вот лица из-за скупого света свечи видно не было.

Но в комнате находился и тот, чье присутствие пугало внутреннего зверя волчицы даже больше, чем злость главы клана Д'аркв'ир. От расслабленного тела вампира, замершего за спиной Аники, веяло затаенной силой хищника, наблюдавшего за движениями возможной добычи. А именно таковой чувствовала себя волчица, затылком ощущая ледяное дыхание вампира.