Обмануть судьбу

Приглашенные на бал вампиры неспешно прибывали. Они с грацией спускались по мраморной лестнице, гордо подняв головы и приветствуя сородичей вежливыми улыбками. От блеска дорогих украшений и духмяно-приторного запаха духов чуть кружилась голова. Дорогие шелка самых невероятных расцветок струились по безупречным телам вампирш, а их спутники были облачены в иссиня-черные камзолы, расшитые золотыми, серебряными или алыми нитями, в зависимости от положения в общине.

Вскоре от количества вампиров в зале было не протолкнуться. Главы общин и их наследники, щеголявшие в камзолах с золотыми и серебряными нитями, гордо вышагивали в центре зала, с вежливыми улыбками принимая приветствия ниже стоящих кровососов. Телохранители, одеяния которых выделялись ярко-алыми нитями, тенями скользили за спинами хозяев, бросая на коллег по ремеслу настороженные взгляды. Но все это было лишь дань привычкам. Вампиры вели себя на удивление спокойно и расслабленно, изредка из разных углов зала доносился веселый смех. Некоторые вампиры с любопытством посматривали в сторону нашей компактной группы, занявшей место подле одной из мраморных колон. Несколько раз особо смелые вампиры или их дамы пытались к нам приблизиться, намериваясь завести светскую беседу, но одной улыбки Иллорина и пары вежливых слов хватало, чтобы непрошеные собеседники удалились.

Вскоре по залу начали разливаться первые трели приятной музыки, и освободившийся центр зала заняли танцующие пары, пытавшиеся скоротать время в отсутствии князя. А последний изрядно задерживался, нарушая все приписанные этикетом нормы приличия…

Проводив взглядом очередную разряженную пару вампиров, величественно спускавшуюся по лестнице, я с досадой подметил у них ту же странность, что и у других гостей.

Голодного блеска в глаз ни этих, ни других кровососов почему-то не было. А в воздухе начинал чувствоваться едва уловимый запах свежей крови.

Ничего не понимаю. Так у них голод или нет?

Рядом со мной напряженно замер Иллорин, внимательно следя за гостями.

— Что-то здесь не так, — уверенно произнес вампир на языке Д'аркв'ир, — От них не должно пахнуть так, будто они только что выпили двух людей разом.

— Слишком сильный запах? — уточнил я, с нетерпением поглядывая в сторону выхода.

Где же Ли с Заром? Неприятно находиться в толпе кровососов, не имея максимально укрепленного тыла. Даже если вампиры вовсю показывают откровенно дружелюбный настрой.

Ага, хищник тоже улыбается своей добыче, обнажая клыки, перед тем, как перегрызть ей глотку.

— Да ещё и неправильный, — рассеянно кивнул Ил, осторожно принюхиваясь к прошедшей мимо вампирше. Та бросила на сородича недоуменный взгляд, но её спутник уже увлек её в центр зала, к остальным танцующим парам, — Я впервые чувствую подобный запах. Не возражаешь, если я оставлю тебя в компании Ириана?

Возражал. Но понимал, что лучше мы будем знать, чья это кровь и откуда она взялась.

— Иди. Только постарайся вернуться быстрее.

Вампир растаял в толпе сородичей, а я подошел поближе к барсам, возле которых крутились девчонки. Поскольку на бал я пригласил Ли, принцессам пришлось разбирать бесхозных барсов. Ириана сцапала Лиза, Алина приглядела себе самого крупного кота, хотя ростом она была гиганту по грудь. Но Каролина сестер переплюнула, лично пригласив на бал проснувшегося утром Зара, который спросонья не понял, что у него спросили. А когда понял, было поздно.

Но пока блондинке приходилось развлекаться в обществе одного из барсов, поскольку её спутник немного опаздывал. Как и моя спутница.

Иллорин

За спиной тянулись извилистые коридоры резиденции князя вампиров, а запах все не усиливался. Казалось, им пропиталось все здание, и определить источник неприятного запаха ставало все сложнее.

Вдруг впереди послышались чьи-то быстрые шаги.

Вампир скользнул в одну из полутемных ниш, пропуская мимо себя спешившего куда-то секретаря князя. Бросив вслед обеспокоенному собрату задумчивый взгляд, Ил продолжил путь, решив оставить эту проблему на родичей. Какие бы новости не нес секретарь гостям князя от своего господина (а Иллорин практически не сомневался, что вампир направляется именно туда), волки в состоянии справиться самостоятельно. Вот только, и кабинет, и покои князя находятся в другом крыле резиденции. Что же забыл секретарь на подземных этажах центрального крыла?

Чувствуя, как в крови просыпается привычный охотничий азарт, Ил бесшумно направился дальше по коридору, вскоре достигнув узкой винтовой лестницы, ведущей в подземелья. Запах секретаря, выделявшийся на фоне ароматов незнакомой крови, вел именно туда. А ещё оттуда веяло знакомым запахом спекшейся крови и ладана…

Губы вампира на миг исказила хищная ухмылка.

Вот ты и попалась, тварь.

Василен

Когда Зар и Ли наконец-то показались на верхних ступенях лестницы, я почувствовал, что с души аж камень свалился.

Слава богам, с ними все в порядке. А то я уже начал волноваться.