Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Весь день я не находила себе места от нетерпения. Сидеть в неведении было невыносимо, поэтому я заново изучила особняк лорда Олвера, разобрала все вещи Ягодки и её мелкие девичьи радости в виде портретов Темнейшего, сувениров, записок и маленьких подарков, наверняка, полученных от поклонников. Поужинала с отцом, который удивился, что я всё-таки почтила его своим вниманием, но был рад, немного рассказав о своей работе и планах в отношении грядущего в нашем доме бала. В этот раз его обустройством занимались специально нанятые люди, и моей единственной задачей было прийти туда красивой. Я тут же порадовала лорда Олвера тем, что мы с Джесом выбрали платье, и я стану самой прекрасной девушкой на этом мероприятии, гарантировано!

В целом, ужин прошёл тепло и по-семейному, позволив даже мне немного забыть о проблемах и печалях последних дней. Отцу Ягодки, видимо, тоже не хватало общения с дочерью, потому что под конец он так расчувствовался, что даже вернул мне артефакт связи, чтобы мне не было одиноко, и я могла поболтать со своими подругами.

Именно этим я и занялась, с трудом разобравшись в настройках точно такого же, как у Амоса, параллелепипеда. И да, брат Ягодки был первым, с кем я вышла на связь, потому что неожиданно оказалось, что я сильно соскучилась за этим серьёзным не по годам мальчишкой, который как-то незаметно умудрился отвоевать себе уголок в моём частично разбитом сердце. Дела его шли хорошо, и он пообещал, что обязательно со мной свяжется, отчего улыбка ещё долго не сходила с моего лица.

После этого я до глубокой ночи проболтала с Солью и Лучиком, которые, как оказалось, тоже сильно за меня переживали. Я даже умудрилась пообещать им встречу, чтобы рассказать хоть какие-то подробности, которые мы не могли обсудить по артефакту связи. Вот только она, увы, не состоялась…

Утром за мной, чуть свет, явился Темнейший, и мы, обговорив мелкие детали, отправились к первому из его знакомых. Жил он в одной из далёких провинций Шантора, давно отойдя от дел, и попасть туда можно было лишь чередой коротких порталов. Конечно, перемещаться в пространстве я могла и сама, но на других моя личная магия не распространялась, поэтому проводником, ожидаемо, стал некромант, превратив это небольшое действо в экспресс-приключение.

Перемещались мы, используя вместо опорных точек небольшие города, где Джес ненадолго забегал в местные управления, чтобы оставить какие-то распоряжения, полученные им вчера от Палаты Лордов. Ну, а по пути успевал показывать мне разные достопримечательности, не гнушаясь комментировать их происхождение с явным сарказмом. Я искренне смеялась, живо представляя все эти истории, и непозволительно расслабилась, впрочем, как и сам Темнейший. Иначе как объяснить, что ни он, ни я, не заметили опасность, всё-таки достигнув своей цели?

Дом старого некроманта, куда мы добрались ближе к обеду, рванул, едва мы приблизились к нему на достаточно близкое расстояние. И от истерики меня спасло лишь то, что некромант заверил меня, будто там не было живых. А от смерти — связка артефактов, которую Джес так и не снял с моей шеи, да и мне это сделать не разрешил.

Естественно, о том, чтобы идти куда-то ещё, не могло быть и речи. Темнейший тут же показал себя совершенно с другой стороны, и я впервые поняла, почему им так восхищались и так его боялись. Буквально за несколько минут он развил бурную деятельность, вызвав отовсюду, откуда смог, своих подчинённых, а до их прибытия умудрился проверить всё на остаточные следы запрещённой магии и ещё каких-то, одному ему известных, мелочей.

Некроманты, что небольшими группами перемещались на место происшествия, тут же получали целый список ценных указаний и отправлялись работать, повинуясь одному движению брови лорда Данвера. И никто не посмел не только оспорить его решение, но и бросить в мою сторону заинтересованный взгляд, несмотря на то, что для всех я была здесь лишним элементом.

— Прости, Таис, тебе лучше отправиться домой, — устало сказал некромант пару часов спустя, — визит к Жамаю придётся отложить на завтра. Нужно разобраться, что тут произошло по горячим следам, пока ещё можно найти хоть какие-то зацепки.

И, как я не упрашивала, переубедить его мне не удалось. Наверное, поэтому, на следующий день к тому самому Жамаю мы отправлялись уже в совершенно ином настроении. Учитывая, что выяснить, что произошло со вчерашним знакомым Темнейшего не получилось, мы оба были полны нехороших предчувствий. И они очень быстро оправдались.

Нет, на этот раз ничего не взорвалось, на нас никто не напал и даже ловушек нигде не понаставил. Всё оказалось до обидного просто — второго мужчину мы банально не смогли разыскать. Со слов соседей, он уехал пару месяцев назад, и больше его никто не видел. И, если один случай мог бы стать совпадением, то два — это уже некоторая закономерность.

У нас оставался ещё один шанс выяснить, что же тут происходит, и его мы теперь ни за что не могли упустить.