Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

— Так, всего лишь интересный ингредиент, — просиял этот псих и предвкушающе потёр ладони, а затем уже с другой интонацией — почти восторженной — воскликнул: — Действительно тёмный феникс! Только они, да демоны, могли бы почувствовать крупицы аргдашара*!

— Ты что, хотел причинить вред леди Олвер? Да ты с ума сошел, Дев! — прошипел пришедший в себя Темнейший, а вокруг него вдруг полыхнули зелёные молнии, заставив нас с Девоном удивлённо вскинуть брови.

— Мальчик мой, эта девушка — кто угодно, но не местная леди, — как неразумному, пояснил ему старый некромант.

— Лорд Олвер — чистокровный человек. В их роду неоткуда взяться тёмным фениксам, — не согласился Джес. — Да и с Таис я знаком давно.

— И что, хочешь сказать, что не заметил никаких изменений в её поведении? Уж поверь, феникс тут недавно, иначе об этом уже знал бы весь Шантор. И не только.

— Почему?! — хором удивились мы с Темнейшим и недоверчиво переглянулись, а потом я добавила: — Моя раса не несёт никому зла, и вряд ли я смогла бы заинтересовать своим появлением всё королевство.

— Нет, вы не зло, девочка. Вы — гораздо хуже. Появление в нашем мире феникса — давно стало редким явлением и предвестником грядущих проблем. И сейчас я бы очень хотел убраться отсюда подальше.

— Знаете, я бы тоже хотела! — не выдержала я. — Только для этого мне придётся умереть во время ритуала! А он, — обвиняюще ткнула я пальцем в Темнейшего, — мне этого не позволит!

— Так-так. Рассказывайте! — по очереди смерил нас взглядом наставник Данвера, а сам Темнейший его неожиданно поддержал:

— Действительно. Не пора ли поделиться действительно важной информацией? — язвительно процедил он. — Например, начни с того, кто ты, как тут оказалась и куда дела настоящую леди Олвер. А ещё не забудь рассказать, как связана со всеми этими смертями и почему делала вид, что ничего не понимаешь в происходящем.

— Ты и так всё знаешь! — почему-то обиделась я. — Точнее, почти всё. К происходящему я не причастна, ничего из жизни прежней Таис не помню, кроме того, что тебе рассказывала, и к её смерти не имею отношения. Да, я тёмный феникс из другого мира, и зовут меня Таяна Тонг. И это всё, что я не успела тебе выложить. Умерла во время задания там, у себя, и очнулась в вашем морге пару недель назад, ты, кстати, сам видел тот момент.

— Почему сразу не сказала? — перебил Темнейший.

— Вообще-то, смерть — не повод для знакомства, — язвительно фыркнула я. — Откуда мне было знать, что ты не связан с моим убийцей и не упокоишь меня повторно? Я даже о том, что оказалась в другом мире, ещё не догадывалась!

— А с этого момента поподробнее. Кто убил тебя в твоём мире? И как? Ведь, насколько мне известно, развоплотить феникса крайне сложно, — вмешался Девон.

— А вам, как я посмотрю, слишком много известно, — огрызнулась я. — Сами не хотите поделиться информацией?

— Может, и хочу, но мой способ тебе не понравится, — холодно процедил некромант, а в следующий миг бросил в Джейсона парализующее заклинание, и той секунды, что Темнейший от него уклонялся, его наставнику хватило, чтобы схватить меня за запястье, обжигая могильным холодом и вышибая мою душу из чужого тела.

Мир тут же выцвел и замёрз, напрочь теряя все краски и звуки. А затем всё завертелось с немыслимой скоростью, лишаясь очертаний и хоть каких-то ориентиров. Меня оглушило, размазало в пространстве, расщепляя в пыль и тут же собирая воедино в совсем другом месте. Нужно ли говорить, куда сразу рванула моя душа?

Казалось, ещё миг, и я снова окажусь в своём теле, в родном мире, в собственном доме, стены которого проступали всё чётче. Я вдруг почувствовала дуновения ветра, проникающего сквозь приоткрытое окно, аромат цветов, стоящих в вазе на каминной полке. Услышала шорохи и приглушённые голоса, раздражающий раньше ход старинных напольных часов, сейчас показавшийся музыкой.

Растерянно подняв руку, я взглянула на прозрачные пальцы, убеждаясь, что всё ещё призрак, и не понимая, как такое возможно. А затем скользнула прямо сквозь стену, ведомая каким-то жутким зудом внутри, что требовал отправиться куда-то и срочно что-то сделать. Или дело было в другом?

Миновав пустую столовую, я, как притянутая магнитом, оказалась в своём кабинете и тут же застыла, потрясённо глядя на то, чего быть никак не могло! На моём столе мой жених ласкал моё тело! Чутко скользил пальцами по чувствительной шее, обнажённой груди с небольшим уродливым шрамом над сердцем, лихорадочно сжимал бёдра второй рукой, прижимая к себе теснее… А я-не-я тихо стонала, подаваясь навстречу и путаясь пальцами в его волосах. И на запястьях обоих тускло мерцали брачные браслеты… Те самые, что я выбрала для себя!

— Таис… — глухо выдохнул Свен, а мой мир разлетелся на части, с головой погружая меня в пучину ярости. Он что, знает?!

— ТАИС?! — надрывно крикнула я, и девушка, которая мной совсем не была, вдруг открыла глаза, посмотрев прямо на меня.

Резко оттолкнув моего жениха — теперь уже точно бывшего — настоящая Таис соскочила со стола, лихорадочно запахнув мой любимый халат и истерично выдохнула:

— Убирайся!