Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

— Что? Но почему? — опешил Свен, попытавшись схватить её рукой. — Мы ведь уже всё выяснили. Таяна не вернётся, это тело теперь твоё. Как и я.

— Не ты! — крикнула девушка и ткнула в мою сторону пальцем: — Она!

— Она? — растерянно переспросил мой жених, точнее, теперь уже муж, да и не мой вовсе, а затем начал медленно оборачиваться. — Не может быть…

— Не ждали? — прошипела я и, ведомая отчаянием и ослепляющей яростью, рванулась вперёд, чтобы выбросить самозванку из своего тела, но наткнулась на невидимую стену, колотя в неё полупрозрачными кулаками.

— Не подходи! — завопила Таис, спрятавшись за Свена, и вдруг зарыдала. — Ты не можешь вернуться! Не можешь — не можешь — не можешь! Она же заперла тебя на Оллеарде! Она обещала!

— Кто — она? — прорычала я, даже в гневе уловив главное, но в этот момент меня вдруг резко потянуло обратно, рывком возвращая в тело леди Олвер. Точнее, похоже, уже в моё, потому что сейчас, как никогда отчётливо, я осознала, что назад мне дороги нет.

— Извини, девочка, на большее мне просто не хватило сил, — устало выдохнул Девон и как-то обмяк на стуле, с трудом фокусируя на мне взгляд.

— Так это вы?! Вы мне показали это?! — выдохнула я. — Зачем?! Кто вас просил? Я же жила надеждой вернуться домой! Вы хоть понимаете, что сейчас сделали? Вы убили мою мечту! Меня убили…

Рыдания спазмом сжимали горло, мешая говорить. В груди булькало и горело, а дыхание вырывалось с хрипом. Я плакала, навзрыд, вряд ли осознавая это, а ещё — люто ненавидела старого некроманта в этот момент. Как он мог? Зачем так жестоко, без предупреждения? Зачем, вообще, это всё?!

— Тише… Всё, всё, хватит, успокойся, — сказал вдруг Темнейший совсем рядом со мной, а потом просто поднял меня со стула, заключая в крепкие, надёжные объятия. — Всё будет хорошо, Таяна. Ты мне веришь? Это нужно было увидеть нам всем. И тебе — в первую очередь. А из-за мужа не плачь, — тихо скрипнул он зубами, хоть и пытался говорить, не демонстрируя свой гнев, — не стоит он того. Наша леди Олвер — именно то, что он заслужил. Она превратит его жизнь в филиал Бездны, но и сама счастливой не будет.

— Легко тебе говорить, — хрипло выдохнула я, комкая его рубашку, повлажневшую от моих слёз, напряжёнными пальцами. — Не твой жених женился на другой, обманом занявшей твоё тело!

В том, что наш обмен — не простое стечение обстоятельств я уже не сомневалась. Учитывая, что на Оллеарде существовала таинственная ОНА, которая и помогла Ягодке с ритуалом, пообещав запереть меня тут. Кстати, как?

— К счастью, у меня нет жениха, — обдумав мои слова, насмешливо выдохнул Джес. — Зато есть самая лучшая невеста, спасибо богам двух миров, — а затем серьёзно добавил: — Всё, хватит рыдать, Таяна. Ничего ведь не случилось, о чём ты не догадывалась до этого, правда?

— Нет, — буркнула я и шмыгнула носом. — Ладно, что-то такое я и предполагала, но… Впрочем, ты прав. И, знаешь…

Я выпуталась из его объятий, вытерла глаза и щёки рукой, а затем одёрнула встрёпанную одежду и решительно посмотрела на него и на его наставника:

— Таяна Тонг осталась там, за чертой. Здесь есть только Таис Олвер. Лучше, если мы сами не будем об этом забывать.

Раз уж мне придётся остаться тут навсегда, есть ли смысл убиваться и отвергать то, что могло мне дать это имя? Из-за предателя-жениха и отменной сучности Ягодки я порыдаю потом, наедине с собой, и когда мне не будет угрожать опасность. Пока же…

Имея надежду вернуться домой, я могла не слишком-то и рваться узнать, что происходит вокруг Таис. Но с этого момента Темнейший получит в своё распоряжение самого настырного следователя. Потому что, как выяснилось, от этого зависит уже моя собственная жизнь, ведь после смерти в этом теле мне больше некуда возвращаться.

Особенности фениксов нашего мира таковы, что, если мы умираем в достаточно молодом возрасте, то возрождаемся в том же теле, в котором нас настигла смерть. Возможно, с задержкой и небольшими изменениями, если приходится восстанавливать значительные повреждения или всё тело целиком. Да и комплект воспоминаний остаётся при нас, если не провести ритуал Забвения, конечно.

А вот, перевалив экватор своей жизни, феникс рождается заново и воспоминания о прошлых жизнях приходят постепенно к моменту взросления, и уж тогда он сам решает, помнить всё или забыть.

Учитывая, что тело моё заняла Ягодка, а привязка к её телу ещё не закрепилась, да и до зрелости здесь мне ещё далеко… В общем, лучше бы мне не умирать по-настоящему. И да, жених-некромант в таком ключе уже не кажется обузой, особенно, если вспомнить, сколько неизвестных личностей жаждут моей смерти в этот момент.

* * *

*аргдашар — алхимически созданный состав для выявления нечеловеческих рас, что иногда попадают на Оллеард, в частности, демонов или фениксов, потому что основные миры их обитания “соседствуют” с этим. Выглядит аргдашар как кристаллы сахара, не имеет вкуса и запаха, но только “пришлые” гости других миров могут его почувствовать, потому что он грозит им болью и временной потерей магии, а интуиция у не-людей на такое выше всех похвал.

Глава 17