Обмен мирами

– На брифинге по случаю кончины своего отца государь заявил, что он, милостью Первотворцов самодержец всея Солнечной системы, намеревается править в мире и согласии со своими подданными. А также навсегда покончить с межпланетным каперством и беззаконием, царящими как в пределах орбиты Юпитера, так и за ее пределами. Первым же своим указом его императорское величество направляет на дальние рубежи Империи эскадру дредноутов во главе с прославленным «Двуглавым». А теперь смотрите трансляцию народной скорби…

– Спасибо, мисс Брэкетт, – сказал капитан. – Достаточно.

Экран втянул в себя яркий шарик изображения и померк.

– Вот так новость, – пробормотал Бердо.

– Так что, мистер Бофор, теперь у вас появилась возможность взывать к справедливости нового монарха, – заметил Саймак.

На шефа имперской безопасности, теперь наверняка уже бывшего, стало жалко смотреть. Он померк и сдулся, не хуже голографического изображения, как будто утратил цвет и объем. Омал даже расстроился. Он вспомнил, что как-никак, а именно благодаря своевременному заказу мистера Бофора он стал яхтовладельцем.

– Мистер Саймак, сколько тонн элизиума мы погрузили на борт? – спросил Омал.

– Тридцать с четвертью, сэр.

– Значит, мы сможем выделить этим джентльменам процентов по десять от всей добычи?

– Вполне, – отозвался капитан.

– Э-э, постойте! – всполошился Бердо. – Это с какой радости отдавать разным прохиндеям шесть тонн элизиума?!

– Будь справедлив, Артур, – воззвал Омал. – Так или иначе, они нам помогли его добыть.

– А-а… Дьявол с ними, – отмахнулся авантюрист. – Хотя за такую «помощь» с них хватило бы и трех…

– Решено! – подытожил яхтовладелец. – Вы довольны, джентльмены?

– С паршивой овцы хоть шерсти клок, – пробурчал Бастер.

– Вполне, – смиренно отозвался Бофор. – Когда я смогу получить свою долю?

– Желательно как можно скорее, – ответил капитан. – Зовите своих людей и начинайте. И поскорее, у нас мало времени.

– Благодарю вас, джентльмены! – сказал шеф имперской безопасности. – Разрешите откланяться.

Он действительно поклонился и вышел из кают-компании. Джо Бастер, кинув на Омала злобный взгляд, выскочил следом.

Капитан поднялся, выколотил погасшую трубку в пепельницу и произнес:

– Я возвращаюсь в рубку. А вы, джентльмены, будьте начеку. Не нравится мне сговорчивость мистера Бофора.

Когда капитан удалился, Омал уселся напротив Бердо и налил себе вина, пока тот медленно, со вкусом раскуривал зеленую сигаретку «Риаль».

– Не хочешь мне объяснить смысл сей комедии, дружище? – спросил авантюрист, сделав первую затяжку. – Вы решили с кэпом поделиться добычей с этим клоунами, ладно, не спорю. Каждый может поступать со своей долей, как ему заблагорассудится, но из своей доли я им не дам ни грамма!

– Неужели ты ничего не понял, Арчи?

– А что я был должен понять?

– Мы на борту корабля, команда которого состоит из Первотворцов!

Бердо сделал еще одну глубокую затяжку.

– Допустим, – проговорил он. – Генри тут на что-то такое намекал… Но какое это имеет отношение к делу?

– Странный ты человек, Арчи, – проговорил Омал. – Сидеть в одной кают-компании с человеком… или, вернее, богоподобным существом и думать черт знает о чем!

– Я не романтик, Омал, – отозвался авантюрист. – Поэтому хватит разводить все эти мистические сопли, ты к сути переходи.

Омал вздохнул:

– Ладно, дьявол с тобой. Слушай. Если я правильно понял, у них появилась возможность создать межзвездный корабль.

– Так вот они куда замахнулись… – Бердо выпустил струю зеленоватого дыма в потолок. – Я в технике разбираюсь слабо, но даже я понимаю, что сие ох как не просто. И как это они собираются провернуть?

– А ты, Арчи? Неужели бы отказался?

– Отказался бы, Омал, – ответил авантюрист. – Нечего мне там делать, понимаешь? Со здешними бы делами разобраться.

– Но ты же сам говорил, что хочешь основать колонию свободных людей?

– Правильно, – отозвался Бердо, – но в пределах досягаемости обычных межпланетных кораблей. Здесь такая колония будет служить примером всем подданным Империи, не важно, люди они или не люди. А кому она будет примером там, за десятки и сотни световых лет?!

– Не стану спорить, – сказал Омал.

– И правильно, давай лучше выпь…

Договорить он не успел, за переборкой раздался грохот, и двустворчатые двери кают-компании мотнуло из стороны в сторону. Запахло озоном.

Бердо первым сообразил, что это значит.

– Стреляют! – крикнул он, выдернув из подмышечной кобуры пистолет.

Омал потянулся за старым, добрым «Бретё-ром-116», но у него под мышкой кобуры не оказалось.

«Ма бахт! – мысленно выругался он. – Атомик остался у Бастера!»

В дверях показалась плоская морда меркурианца. Авантюрист немедля пальнул. Ящер заверещал и опрокинулся на спину. К запаху озона добавилась вонь горелой рептильей плоти.

– Бери его пушку! – скомандовал Бердо.

Омал кинулся подбирать атомное ружье бандита. Поднял, неловко перехватил за цевье. Рефлексы Джо Бастера остались в прежнем теле, а сам Омал Мохо был не мастак обращаться с оружием. Он едва помнил, где у атомика спусковой крючок.