Обнажая знаки

В Долине контрабандисты занимались добычей камней без разрешения королевств, но делали это в Карьере, рискуя собственными жизнями. И пусть через сети посредников их находки попадали в дома богачей и даже к жрецам, при поимке старателей ждала тюрьма, розги, в редких случаях — лишение руки и даже казнь.

Истинный подливал себе уже третью чашку отвара, и, глядя на темные круги под глазами мужчины, Ана решила, что настой должен быть бодрящим.

Представителем официальной власти жрец не являлся. И пусть его интересовали тайны девушки, а не приютивших ее нарушителей закона, она не спешила с ответами и подбирала слова, когда рассказывала о жизни в Ущелье.

Вопреки предсказанию Пепельной Звезды, в селении Варна Ана прижилась и нашла себе подругу.

Слабенький дар Гаи делал ее почти обычным человеком, поэтому она работала на кухне, куда Варн, бывший старатель и глава поселка, отправил Ану. Хватило нескольких минут, чтобы девочки успели подружиться. Когда встречаются родственные души, им не нужно слов, чтобы узнать друг друга. Гая была сиротой, что тоже сблизило девчонок, и жила в маленькой каморке в доме поварихи. На узкой кровати хватило места для двоих. Подруги легко делились не только едой и кровом, но и секретами. Со временем Гая узнала об Ане все, но она умела хранить тайны.

Вскоре для новенькой нашлась другая работа. Потому что она не чувствовала камней и могла контролировать перемещения только на небольшие расстояния, Ана не выходила в Карьер, но ее использовали для связи и выполнения мелких поручений между старателями в спокойных ущельях и селением. Как и обещал, Варн с готовностью отвечал на все вопросы девочки, помогая узнавать понемногу о жизни в Красной Долине.

Скучая по Ларсу и Мирну, особенно по Ларсу, Ана все же была уверена, что через несколько недель или месяцев обязательно встретится с друзьями. И совершенно не ожидала через полгода снова оказаться под холодным весенним дождем на пороге детского дома в Аре.

— Сколько времени прошло, прежде чем Наследник нашел тебя?

Жрец отставил в сторону чашку и сидел, прикрыв глаза, прислушиваясь к голосу Аны и пению водопада. Спина мужчины казалась неестественно прямой.

Истинный вызывал у Аны тревогу и безотчетный страх, но в то же время она не могла справиться с желанием смотреть на него, наблюдать за движениями его тела, особенно рук, следить за изменениями во взгляде, за губами, когда жрец говорил. Подобную смесь ужаса и притяжения наверняка испытывает притаившаяся в кроне дерева игрунка, не в силах отвести взгляд от парящего в небе орла.

— Ана? — голос Истинного был глубокий, с хрипотцой. Раздраженный. Если закрыть глаза и только слушать, то он завораживал, лишая воли.

— Наследник нашел меня через год, но не в Долине.

— Обратное перемещение было спонтанным?

— Да. Я случайно оказалась близко к месту схождения миров в момент их соприкосновения и переместилась к зданию приюта.

Если возвращение в Долину проходило достаточно легко, то почти каждое перемещение на Землю оказывалось для Аны мучительным. В лучшем случае ее скручивали на несколько часов тошнота и головная боль. Но бывали моменты, когда она теряла сознание. Как в тот раз.

Пришла в себя она уже Татией в знакомом детском доме. Она слишком плохо себя чувствовала, чтобы попытаться исчезнуть. Встретив бывшую соседку и заметив на лицах других детей — вернее, уже подростков — не испуг, как раньше, а интерес, Ана решила не спешить. Наследник приветствовал ситуации, в которых она могла жить, как обычные люди, чтобы хорошо почувствовать сложный мир Земли.

Ана передала сообщение для братьев о своем местонахождении. А в ожидании, пока они появятся, с головой окунулась в приютскую жизнь на новый лад.

Прежде чем Ларс нашел ее, успело случиться многое. Впервые у Аны появилось осознание своей привлекательности, но ей пришлось прочувствовать кислоту зависти, просыпавшейся в девушках раньше, чем они испробуют первые поцелуи. И она обрела приемную семью на Майорке, для которой стала Аной Сокол.

— Неконтролируемые переходы еще случались? — продолжал допрос Истинный.

— Случались, — предупреждая следующий вопрос жреца, Ана продолжила: — В Долине я всегда оказывалась недалеко от поселка Варна. На Земле возвращалась в Аре, пока Наследник не помог мне закрепить иное место для выхода, если я скользила без братьев.

Так в двух словах она избежала долгого рассказа о том, как каждый переход между мирами превратился в напряженную игру, потому что за пару лет их случилось несколько — случайных скольжений или неудачных попыток контролируемого перемещения. В Долине место выхода оставалось постоянным — недалеко от поселка — а на случай попадания в Карьер Ана всегда носила сережку с камнем-маячком, который помогал быстро найти дорогу к контрабандистам. Ларс настаивал, чтобы она жила у старателей, объясняя это тем, что она его главный секрет для победы в Отборе, и должна пока оставаться Тайной. Теперь Ана думала, что он скрывал ее как безродную.