Обнажая знаки

Рука Ларса взлетела, и Ана зажмурилась, ожидая удара по лицу, но его не случилось, вместо этого сильные пальцы до боли стиснули ее плечо и потрясли, словно куклу.

Глаза Наследника сверкали от злости, а красивое лицо исказилось, вызвав у Аны желание улыбнуться. Только она могла нарушить хваленое спокойствие Железного Пса, пробуждая в нем улыбку или выводя из себя. И сейчас ей было мало его эмоций.

— Не пойму, что ты злишься? — Слова вылетели, как только мужская рука отпустила плечо. — Что не закрепилась какая-то привязка? Так это только к лучшему, не будет тяжело расставаться со мной, когда надоем. Не стану преследовать тебя с глазами голодной собаки.

Выплюнула обидные слова и закрыла глаза, втянув побольше воздуха, ожидая на этот раз неминуемого удара.

— Прекрати! Прекрати! — прорычал Ларс, оттолкнув Ану так, что она едва не опрокинулась на спину.

Мужчина был в ярости! Уже не голос, а рык разъяренного животного. И правда, Пес.

Но стоило отдать должное выдержке Наследника Закатного дома. Не ударил. Лишь снова схватил за плечи двумя руками и резко дернул. Так, что у Аны громко стукнули челюсти.

— Мне больно.

— Мне тоже больно! — все еще рыча. — Девчонка. Безмозглая девчонка. Как ты могла усомниться в том, что я тебя не оставлю! Слышишь? Никогда не оставлю.

— Оказывается, мне не все равно, в каком качестве ты оставишь меня рядом с собой, — желание ругаться у Аны пропало, снесенное силой эмоций Ларса, но осталась обида.

Обиды оказалось слишком много. Она не уменьшилась ни после того, что вытворила Ана, ни после того, как Наследник ее не бросил. Нет. Не простил, но принял то, что случилось. Даже привел в Закатный дворец. И от этого обида разрослась, как тесто на дрожжах для энсаймады, которую пекла Мария. Ведь Ларс решился предъявить Ану Королю и Старейшине Совета после того, как у нее проявилась метка рода, и она перестала быть Неприкосновенной. Теперь Найденыша можно не стесняться. Но огромный королевский дворец стал для Аны тюрьмой, в которой приходилось терпеть жреца с голодным взглядом и мириться с мыслью, что многие желают вскрыть ей голову, чтобы добраться до запрятанных там тайн. Привыкшая жить, не подчиняясь законам Земли или Красной Долины, Ана, как в детстве, оказалась пленницей огромного дома со сводом правил, которых не понимала… А еще она не могла никому доверять, кроме Гаи. Может быть, еще Мирна, но его преданность Наследнику всегда играла решающую роль в принятии решений.

Что касается мужчины, который держал сейчас Ану за плечи… Когда-то он вмещал в себя весь ее мир. Теперь поверхность земли была исковеркана трещинами сомнений, лишавшими возможности спокойно думать. Сквозь разломы доверия выползала разрушительная лава подозрений.

Погасив вспышку ярости, Ларс вспомнил о нежности. Его руки уже не сжимали до боли, а поглаживали, потеплевший взгляд скользил по лицу Аны. Чего стоило ему быть внимательным, несмотря на поруганное самолюбие? Может быть, это только маска, потому что Ана нужна ему для достижения своих целей? Или он все-таки искреннее желает удержать рядом именно ее?

— Ты же знаешь, как дорога мне, моя Тайна, — Ларс осторожно потянул девушку на себя. — Но есть правила, нарушив которые, я потеряю шанс изменить этот мир. Я… нет, мы слишком долго шли к этому, и сейчас цель слишком близка. Вместе мы справимся. У нас получится.

— В этом причина. Я необходима тебе для того, чтобы все получилось.

— Что ты хочешь услышать? Что необходима МНЕ? Но ты ведь и так это знаешь! Иначе бы мы не сидели сейчас вместе на этом балконе после всего, что случилось.

— Или причина в том, что я слишком нужна тебе для успеха? — прошептала Ана и устало уткнулась в плечо Ларса. Он накрыл ее голову рукой, поглаживая волосы и целуя макушку.

— Хватит показывать когти, котенок. Я уже давно прочувствовал, насколько они острые.

Ана отстранилась, но осталась в его руках, наблюдая за Второй луной, которая успела выкатиться из-за горы и затмила собой Первую, разогнав темные тени и залив все вокруг расплавленным серебром.

— Мне пора в кровать и к своим воспоминаниям, — сказала она. — Может быть, уже сегодня я вспомню, как увидела тебя впервые.

— Как я нашел тебя. — Ларс убрал локон, упавший ей на глаза, осторожно провел кончиками пальцев по щеке. — Как вернул тебе дом.

— Иногда я сомневаюсь, что знаю, где мой дом. А ты, Ларс?

Ана посмотрела на казавшееся мраморным лицо. Спокойствие и уверенность этого человека всегда были ее спасением в самые сложные моменты. Вот и сейчас в его глазах не мелькнуло ни тени сомнения.

— Мой дом здесь, Ана. Как и твой. Я стану Избранником Закатного королевства, а потом Долины. И когда три луны сольются вместе, у нас будет шанс. У всего нашего мира будет шанс. Мы используем его. И ты будешь рядом.

— Рядом? Как верный оруженосец? Донести мешочек с камнями до врат Аль Ташида? — разговор снова возвращался к больной теме, касаясь воспаленных ран гордости и самолюбия.

Ларс не отвел взгляд.

— Теперь все изменилось.