Обняться, чтобы уцелеть

— В августе 1822 года император Александр Первый издал высочайший указ, в котором приказал: «Все тайные общества, под каким бы наименованием они ни существовали, как то масонские ложи и другие, закрыть и учреждения их впредь не дозволять, а всех членов сих обществ обязать подписками, что они впредь ни под каким видом ни масонских, ни других тайных обществ ни внутри империи, ни вне ее составлять не будут». «Ложа пятерых» подписания такой бумаги избежала — как ты помнишь, это подразделение было очень засекречено, и о его существовании знали лишь очень немногие. Но тем не менее «посвященные», входившие в нее, восприняли царский указ как знак свыше. 13 августа того же года в Москве — подальше от властей — в небезызвестном тебе особняке на Бульварном кольце в комнате перед старинным зеркалом — тогда эта комната именовалась диванной — собрался Великий совет, в котором участвовали десятеро: пять человек и пять отражений. После долгих разговоров и обсуждения всех деталей было решено уничтожить заклинание. Люди заявили о своем добровольном желании навсегда отказаться от власти над отражениями… — Говоривший в зеркале умолк, точно переводя дыхание.

— Не тяни! Дальше! — поторопил его Голубев, которого неожиданно очень увлек этот рассказ. — На этом же все не закончилось, как я понимаю?

— Нет, не закончилось. В обоих мирах — и в вашем и в нашем — сделать что-либо всегда намного проще, чем вернуть все назад… Да, после уничтожения записей заклинаний, которые были тут же сожжены в печи, люди навсегда утрачивали полную и безграничную власть над отражениями. Но при этом в руках тех, кто входил в ложу, оставались еще немалые возможности. Ведь сведения о тайных деяниях и помыслах — это далеко не все, что мы могли передать вам. Приобщенный к тайне Магистр, а с ним вместе и его помощники владели еще и великим секретом бессмертия.

— Бессмертия?

— Ну да. Помнишь, я говорил тебе, что отражения живут вечно? Благодаря магии венецианцев каждый из присутствовавших в тот день в особняке знал, что он должен сделать, чтобы жить вечно.

— И что же?

— Кто-то из них — при этом только один-единственный! — мог путем договора с другим «посвященным» поменяться с ним отражениями и переселиться в его тело, затем проделать то же самое со следующим и так далее. И если бы ему удалось таким образом «обойти» тела всех пятерых, отмеченных Знаком, он с того момента получил бы возможность переселяться по своему желанию в абсолютно любое тело из живущих в вашем мире. Хоть в последнего нищего, хоть в упомянутого тобой американского президента…

— Интересно… А что это за Знак?

— Погоди… Естественно, что о бессмертии мечтал каждый из пятерых. Но Магистр первым высказался о недопустимости подобных действий за счет своих собратьев — и все вынуждены были с ним согласиться. Все пятеро торжественно поклялись никогда больше не пользоваться услугами отражений в какой бы то ни было форме, не вступать с ними в контакт и жить, как обычные люди. На этом Великий совет был окончен, а в память о нем на ладони у каждого из пятерых масонов появился тот самый особый Знак…

— Круги на бугре луны?

— Молодец, неплохо соображаешь.

— Дальше!

— Ага, наконец-то ты перестал морщиться и всем своим видом показывать, какое ты делаешь одолжение, слушая меня!

Рекомендую тебе выйти из ванны. Она уже остыла, а простуды нам с тобой сейчас ни к чему.

Леонид, наверное, уже и припомнить бы не мог другого случая, когда так безропотно подчинился чьим-то указаниям. Точно Архимед, открывший закон вытеснения жидкости, он быстро вылез из ванны, завернулся в широкое махровое полотенце и, торопливо вытираясь, приказал:

— Рассказывай!

— После Великого совета «Ложа пятерых» прекратила свое существование и распалась. Вскоре Магистр, бывший уже в очень и очень преклонных годах, скончался, через какое-то время умерли еще двое из старших «посвященных». В живых остались лишь тот, кто занимал в ложе должность одного из «надзирателей», некто Гагарин, и самый молодой из масонов, бывший во время Совета учеником. Его звали Глебом Алексеевичем, и принадлежал он к старинному и прославленному боярскому роду Серебряных. Этот бывший ученик никак не мог смириться с запретом Совета. Тайком он продолжал общаться со своим отражением, пользуясь своей властью, принуждал его оказывать ему те или иные услуги — сначала только мелкие, поскольку очень опасался разоблачения. Но чем старше он становился, тем сильнее не давала ему покоя мысль о бессмертии, которого можно было достичь путем обмена отражениями… В его руках была грандиозная возможность жить вечно, а он не мог ею воспользоваться — точно сидел на сундуке, полном золота, не имея права потратить из него ни одной монетки…