Оболочка зеро

Несмотря на всю важность момента, Энни не могла не изумиться:

– Так ты создаёшь оболочки?

Пол потянулся к Джиму и отнял у него банку с сиропом:

– Не создаю. Уже нет. Слегка перекроить существующую версию под частный заказ – это да. – Он подмигнул. – Индпошив: любой каприз за ваши кредиты.

– Про кредиты можешь забыть, – недовольно проворчал Джим. – Она ничего не умеет в жизни. Вообще! Ну поеду я с ней, а толку-то? Она ж ни гроша заработать не в состоянии!

Пол нетерпеливо взмахнул рукой:

– Не о том речь. Я десять лет в этом деле и ни разу не видел, что происходит с человеком без оболочек. Ты хоть понимаешь, какой это материал? По нему же диссертацию писать можно! Реакция психики… Перестройка нейронных связей… Что я смогу творить, какие версии клепать! – Пол разошёлся не на шутку: запрокинув голову, он наклонил банку с сиропом так, чтобы содержимое стекало прямо в рот, и сделал несколько жадных глотков. Его зрачки были уже просто огромными, как у филина. – Частичная интеграция! Полуоболочка, четверть-оболочка! Смешанная оболочка, два мира в одном, представляешь?! Если отработать технологию и всем сперва сносить софт, а потом устанавливать с нуля мои авторские гибриды – это же будет… Будет…

– Сумасшедший дом, – отрезала Энн. Двое друзей уставились на неё. Пол пожевал губами и вдруг расхохотался:

– Ну да, форменный! Но какой занятный!

Он резво вскочил на ноги, прихватив банку, захлопал дверцами шкафов, с головой погрузился в недра самого высокого и вынырнул с огромной кофейной жестянкой – таких гигантских Энн в жизни не видела.

– Сам видишь, дружище, надо за девушкой присмотреть, – бросил он через плечо, горстями ссыпая кофе в кастрюльку. – Она у нас экземпляр из Красной книги будет. Кстати, напомни, сколько ты мне должен?

– Мы же друзья! – возмутился Джим.

– Были! – жизнерадостно заявил Пол, продолжая уничтожать сосновый сироп. – Верни девушку в целости и сохранности – будем снова.

– И Саймона, – вставила Энн. Ей, конечно, совершенно не улыбалось и дальше путешествовать с Джимом Бейкером, но, похоже, этот его безумный Пол был всё-таки прав. Без оболочек – мало ли что с ней может случиться.

– А? – встрепенулся Пол, словно уже и забыл, кто такой Саймон. – Да-да, всенепременно Саймона.

Джим посмотрел на Энни. «Шериф Кейси», – одними губами произнесла она.

– Ай, ладно! Шут с вами с обоими! – Джим демонстративно отвернулся, а Пол весело прокричал:

– Вот и сговорились! Прекрасно, отлично, шикарно! А теперь, детки, давайте-ка по постелькам, папочке Полу пришла в голову одна идея, и ему надо хорррошенько поррработать! – В этот момент кофе начал убегать, и Пол запрыгал у плиты. Сейчас он казался совершеннейшим маньяком.

Джим нехотя встал.

– Идём, – буркнул он. – Папочка Пол теперь до утра не угомонится.

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице, Джим исчез за какой-то дверью и появился из-за неё, держа в охапке нечто, смутно напоминавшее одеяло. Сунув его в руки Энн, он открыл соседнюю дверь, просунул голову внутрь, покрутил ею и вынес вердикт:

– Сойдёт. Прошу вас, мисс, не стесняйтесь, располагайтесь, будьте как дома. Спокойной ночи, сладких снов.

Энни заглянула за дверь. Комната была абсолютно пуста, даже паркета на полу не осталось. Облезлые стены, закопчённый потолок, рама единственного окна на честном слове висит. Энн оглянулась было на Джима, но того и след простыл.

«…экономический бум. Исключительно из любви к людям глобальные корпорации бились не на живот, а на смерть за монополию на создание и поддержку инфраструктуры новой глобальной сети. Сеть же воистину росла не по дням, а по часам. Смех и грех, честное слово, сеть у них росла.

Ну, ладно: значится, сотни и тысячи абонентов покидали насиженные места в отжившем своё интернете и перебирались в менталнет – тем паче, что и для подключения-то требовалось всего ничего. Только пройти нейрокалибровку по технологии, светлым отроком Илоном запатентованной. А потомство их уже и рождалось откалиброванным, а посему, долго ли, коротко ли, а не осталось на Земле несчастных и обездоленных, коим бы путь в глобальную сеть был закрыт.