Обольщение

– Не уверена, что это хорошая идея… – начала было отказываться Джулианна, но осеклась, неожиданно заинтересовавшись. Она скрывалась в поместье чуть ли не целую вечность и теперь горела желанием немного развеяться.

Леди Катрин понимающе улыбнулась:

– Ты не можешь и дальше прятаться от общества, моя дорогая. Не бойся, я защищу тебя.

Слезы благодарности хлынули из глаз Джулианны. Когда-то леди Катрин была ее врагом, но на прошлой неделе стала и подругой, и союзницей.

– Я собираюсь пойти наверх и переодеться, – с улыбкой сказала леди Катрин. – Почему бы тебе не последовать моему примеру? Нас ждет восхитительная прогулка, но тебе стоит одеться теплее. Общение с людьми пойдет тебе на пользу.

Джулианна осознала, что все последнее время только и стояла у окна, думая о Доминике, мечтая о нем. Она кивнула. Когда леди Катрин ушла, Джулианна в изнеможении облокотилась о кухонный стол. Конечно, она отчаянно нуждалась в том, чтобы хоть ненадолго выбраться из дому, но еще больше ей сейчас требовалось хотя бы слово от Доминика.

И перед глазами Джулианны явственно предстала новая замечательная картина: они с Домиником, сидящие в величественной гостиной Бедфорд-Хаус, нежно улыбающиеся друг другу, и маленький мальчик, только-только начинающий ходить, умильно ковыляющий по комнате.

Леди Катрин простила ее, и Джулианна не могла запретить себе надеяться, что в один прекрасный день Доминик вернется и сделает то же самое. Впрочем, Джулианна отлично знала, как опасно было мечтать об этом.

Из гостиной доносились обрывки разговора Амелии и Надин. Джулианна собралась пойти наверх и надеть что-нибудь потеплее, когда вдруг услышала негромкое ржание лошади. Для обычного визита графа Д’Аршана было еще слишком рано. И Джулианна вдруг почувствовала, как колющий холодок пробежал от затылка к шее, а потом и по всей спине.

Доминик!

Она так явственно ощущала присутствие любимого… Опасаясь, что она потеряла рассудок, Джулианна обернулась. Душу захлестнуло волной тревоги. Бросив взгляд в окно, Джулианна заметила рослого гнедого коня, с которого спешивался всадник в развевающемся плаще. Мужчина стоял спиной к ней. Джулианна могла видеть лишь его темные волосы, стянутые в косу под шляпой с загнутыми полями, но и этого оказалось вполне достаточно. Она застыла на месте.

«Доминик вернулся домой», – мелькнуло в ее голове. Всадник обернулся, и Джулианна четко увидела его сквозь оконное стекло. Это действительно был Доминик.

На ходу подхватив юбки, Джулианна пролетела через гостиную и рывком распахнула дверь. Он шел по направлению к дому. Их взгляды встретились, и Доминик вдруг остановился.

Джулианна в ужасе застыла на пороге, чувствуя, как яростно колотится сердце.

– Ты жив.

Он помедлил.

– Джулианна…

И тут ее сознание обрело ясность, начав лихорадочно работать. Она предала его. Он бросил ее. Но ведь Доминик вернулся во Францию, а сейчас вдруг оказался совсем рядом, чуть ли не у двери ее дома!

Доминик так и стоял, молча глядя на Джулианну. А потом вдруг со всех ног кинулся к ней, и его лицо исказилось мукой и решимостью. В этот момент Джулианна осознала, что прощена. Она бросилась в объятия Доминика, и он, приподняв ее, принялся кружить в счастливом танце. Потом опустил Джулианну, позволив ей встать на ноги, и крепко стиснул в объятиях.

– Джулианна! – вскричал Доминик, прижимая ее к себе.

– Ты жив! – заплакала от счастья Джулианна.

– Я жив, – ответил он, укачивая ее в своих объятиях. Потом поцеловал ее висок, скользнул губами по волосам. – Джулианна, я так тосковал по тебе! Мне так жаль, что я прогнал тебя тогда!

Она сжала отвороты плаща Доминика, взглянула любимому в глаза… И застыла от потрясения, потому что эти глаза были полны непролитых слез. В этих глазах она видела тени прошлого и тьму страданий, оставленную войной.

– Я тоже тосковала по тебе… Это предательство почти уничтожило меня. Сама мысль об этом была мне ненавистна, поверь, Доминик! Но я так боялась за маму и Амелию!

– Я знаю. – Он нежно взял Джулианну за подбородок, приподнял его и прильнул к ее губам – неистово, отчаянно.

И Джулианна в полной мере ощутила всю глубину, всю силу страданий Доминика. Он целовал ее долго, бесконечно долго, и Джулианна позволяла ему это, все еще боясь того неведомого, что причинило ему столь сильную боль. Она сжимала широкие плечи Доминика, чувствуя, как слезы текли по его щекам. Доминик беззвучно плакал в ее объятиях.

Она с нежностью коснулась щеки любимого. Через какие ужасы ему довелось пройти? Может ли она вновь исцелить его?…

– Я люблю тебя.

– Ты мне нужна, – хрипло прошептал он в ответ.

– Я всегда буду рядом с тобой.

Доминик вдруг мрачно улыбнулся:

– Значит, я прощен за то, что вел себя как абсолютно эгоистичный и занятый лишь собой аристократ?

– Мне нечего тебе прощать.

На его глазах вновь сверкнули слезы.

– Спасибо.

– Не стоит меня благодарить! Я так рада, что ты жив, здоров – и наконец-то дома! Доминик, пожалуйста, умоляю тебя, никогда больше не уходи!

Он взглянул ей в глаза:

– Я нужен в Лондоне, Джулианна.