Обольстительная леди Констанс

До недавнего времени ей и в голову не приходило, что она полюбит. Она не принимала никаких мер предосторожности, чтобы охранять свои чувства, пока не стало слишком поздно. Кадар подарил ей цель, достоинство, помог сделать первый робкий шаг на новом пути, на выбранном ею самой пути к свободе. Кадар увидел в Констанс что-то такое, чего не видели другие. Да, в какой-то мере источником того, что она чувствовала, стала благодарность. Но… С самой первой минуты, когда она увидела его, она поняла, что он отличается от всех, кого она знала. Она улыбнулась, вспомнив прилив желания, который тогда охватил ее. Ее тело с первого мига поняло то, на что разуму и сердцу понадобилось несколько недель. Этот мужчина создан для нее. И хотя она знает Кадара меньше месяца, она с головокружительной ясностью поняла: это любовь на всю жизнь.

Констанс тяжело вздохнула. Сейчас, кроме любви, для нее ничего не существует. Но только сейчас. Открыв глаза и сев спиной к телескопу, Констанс приготовилась принять большую дозу реальности.

– Факты, – пробормотала она. – Факты! И самый главный: эти чувства совершенно никак не влияют на мое будущее. Факт первый, – начала она, приступая к составлению списка. – Я не могу остаться здесь навсегда. Да, пост придворного астронома дарует свободу, какая мне нужна, и даже больше, но захочется ли мне сохранить свой пост, когда страсть Кадара остынет, что неизбежно?

Соблазнительно ответить «да», соблазнительно внушить себе, что они могут вернуться к прежним официальным отношениям придворного астронома и правителя, забыть о том, что они были мужчиной и женщиной, охваченными страстью, но она понимала: это ложь. Ее страсть не остынет. Оставаться здесь – безумие, считать недели, месяцы, ждать, когда Кадар обратит внимание на другую, что неизбежно случится – факт номер два. И факт номер три – все время она будет ждать, напрасно надеясь, что он тоже ее полюбит. И факт четвертый – он больше никогда никого не полюбит, потому что – факт пятый – невозможно улучшить совершенство. Он сам так сказал, очень многозначительно.

На самом деле барьер из фактов непреодолим, с грустью призналась Констанс самой себе. Даже если отбросить все остальные практические соображения, например, ее полную непригодность к роли королевской невесты и ее решимость не выходить замуж, Кадар никогда не женится на ней, потому что Кадар никогда ее не полюбит.

– Вот и конец моему списку. – Она встала и, подойдя к парапету, стала смотреть, как восходит солнце. Как всегда, от такого зрелища у нее захватило дух. Утром горизонт был испещрен белыми облаками, которые превращали лучи восходящего солнца во взрывы золота. Длинные пальцы света отскакивали от Аравийского моря, окрашивая его в цвет топленого масла.

Кто она, женщина, разбившая Кадару сердце, женщина, с которой не сравнится ни одна другая? Радуясь тому, что можно отвлечься от собственных страданий, Констанс обратилась мыслями к Када-ру. Что ей известно? Сначала казалось, что очень мало. Несколько лет назад Кадар полюбил женщину по имени Зейнаб, которая по какой-то причине не могла полюбить его. Он назвал их отношения идеальной любовью, настолько идеальной, что, как он считал, больше он не сможет найти такую любовь, и настолько болезненной в ее потере, что больше он не хотел рисковать.

Приуныв, Констанс вернулась к бюро и открыла записную книжку. Может быть, если она запишет все, что ей известно, будто карту звездного неба нарисует, все постепенно обретет смысл? Испещренная звездами карта любви. Все было бы забавно, если бы не было так трагично. Она нарисовала сердечко вокруг двух фигурок, изображавших Кадара и его любимую. Да, у него была еще подруга, которая, как и он, любила читать. Констанс изобразила изящный силуэт. Девушка, которая умерла, – так он сказал ей у моря. А потом закрыл тему. Как на другом пляже, когда говорил о другой женщине… да, вот именно. Тогда он говорил о жене брата, которая умерла родами. Она нарисовала вторую пару, изображавшую Бутруса и его жену. В ужасе посмотрела на свой рисунок. Боже правый, неужели?..

Констанс дрожащей рукой нарисовала треугольник, который объединял трех женщин на ее рисунке. Подруга детства Кадара. Любимая Кадара. Жена брата Кадара. В центре треугольника она нарисовала круг и написала: «Зейнаб?»

Жалость смешивалась с огромной грустью. Семь лет назад Кадар покинул Маримон. Семь лет назад короновали его брата. И он женился. На страницу упала слеза. Любила ли его Зейнаб? Разумеется, подумала Констанс. Ее собственная любовь не давала возможности усомниться. Какая женщина не влюбилась бы в Кадара? Однако он вынужден был смотреть, как она выходит за другого, к тому же за его собственного брата. Ничего удивительного, что его сердце разбито.