На территорию Восточной Сибири с сентября 1941 г. по февраль 1942 г. прибыло оборудование 32 заводов, занимающихся производством оборонной продукции. Именно оно стало основой восточно-сибирской оборонной промышленности, поскольку на конец 1942 г. из 18 оборонных предприятий Красноярского края и Иркутской области 14 впервые возникли и развернулись на базе эвакуированных. Увеличилась численность оборонных предприятий, изменился характер размещения промышленности. Возникли совершенно новые отрасли производства: паровозостроение, сельскохозяйственное машиностроение, гидролизная промышленность и промышленность по производству жидкого топлива, артиллерийского и минометного вооружения, боеприпасов, кинопленочное производство, на новый, более высокий уровень поднялась авиационно-строительная промышленность и др.
В развитии оборонной промышленности Восточной Сибири можно выделить два этапа. На первом этапе становления восточно-сибирской оборонной промышленности (1941–1942 гг.) ключевым направлением в работе предприятий стало производство боеприпасов, им занимались практически все заводы и мастерские, кроме специализированных предприятий. К выпуску оборонной продукции широко привлекали гражданские предприятия машиностроительной, металлообрабатывающей и других видов промышленности.
К концу 1942 г. основные трудности становления военного производства были преодолены. Но говорить о создании на территории Восточной Сибири основного арсенала победы, вероятно, нельзя, поскольку доля восточно-сибирских оборонных предприятий в общесоюзном производстве боевых боеприпасов и боевой техники не превышала 5 %. Как нами было подсчитано, в Восточной Сибири произвели 0,3 % патронов, 1,3 % артиллерийских систем и танков, 1,8 % боевых катеров, 2,6 % самолетов, 3 % снарядов, мин и гранат, 4,1 % различных бомб, 5 % минометов от общесоюзных показателей. Тем не менее, Восточная Сибирь сделала огромный шаг вперед за первые полтора года войны, и буквально с нуля была создана база для дальнейшего развития оборонной промышленности
На втором этапе своего развития (1943–1945 гг.) оборонное производство достигло максимального подъема. По нашим подсчетам, доля Восточной Сибири в общесоюзном производстве минометов составила 0,6 % (это было связано с сокращением выпуска устаревших моделей и являлось общесоюзной тенденцией), боевых самолетов – 2 %, артиллерийских установок и танков – 6,8 %. Несмотря на незначительное увеличение процентных показателей, а кое-где даже их уменьшение объемы производимой оборонной продукции с начала войны увеличились в 3–4 раза за счет интенсификации производства, т.е. внедрения поточного метода, поощрения рационализаторства и изобретательства. Однако одновременно с освобождением захваченных западных районов некоторые предприятия, прежде всего машиностроительной отрасли, были переведены на выпуск гражданской продукции, необходимой для восстановления страны.
В публицистической литературе, периодике, а нередко и в монографиях очень часто встречается утверждение того, что Восточная Сибирь наряду с Западной Сибирью и Уралом стала основной экономической базой, за счет которой и ковалась победа. По некоторым аспектам, например, производство никеля или слюды, которые очень важны для создания военно-промышленного комплекса страны, вклад Восточной Сибири в Победу был действительно неоспорим, она являлась основным поставщиком этого сырья. Но, по нашим подсчетам, ее доля в общесоюзном производстве боевой техники, вооружения и боеприпасов в разные годы и по разным видам вооружения и боеприпасов варьировалась от 0,3 до 6,8 %. Сразу вспоминается дискуссия по оценке роли ленд-лиза и помощи союзников в достижении Победы. И ряд авторов, основываясь на том, что помощь союзников по ленд-лизу не превышала 4 % от общесоюзного промышленного производства за годы войны, пришли к выводу, что помощь союзников для достижения Победы не имела практически никакого значения, поскольку была слишком мала. Мы понимаем ограниченность этого подхода, ибо не рассматривалась качественная сторона помощи и в какое время она была предоставлена. Однако видна аналогия оценки роли ленд-лиза в достижении Победы и с оценкой роли восточно-сибирской оборонной промышленности на основании статических показателей. Мы полагаем, что нельзя говорить о существенном вкладе Восточной Сибири в Победу, оперируя цифрой пусть даже и в 7 %. Необходимо признать, что оборонная промышленность Восточной Сибири, даже в период войны, когда она получила все возможности для приоритетного развития, находилась в процессе становления и потому оказать существенную помощь фронту не могла. Однако даже те незначительные по общесоюзным меркам объемы произведенной оборонной продукции приближали день нашей Победы.