Оборотень на щите

Свейту от удара он уберег, она приземлилась на его левый бок. Затем Ульф отпустил ее, перекатываясь через голову. И вскочил, ощущая, как задние лапы оборачиваются ногами.

Свейта, растянувшись на помосте, наконец-то убрала руку с руны Наудр. Закричала, приподнимаясь:

— Ингульф, сюда.

Но Ульфу было не до того, что она задумала. В ноздри лез запах Хальстейна. Сын конунга был рядом, однако его прикрывали альвийки, прижавшиеся к нему спинами. Вокруг альвиек жалами вздымались мечи альвов, уже опомнившихся.

Железо, презрительно подумал Ульф, прыгая к Свейте.

И запахи рассказали ему о том, что мечи точили прошлым утром. А Локки еще жив, хотя его пронзили десятком клинков. Отец лжи теперь валялся в паре шагов от альвов, успевших подняться. У светлых есть бляхи, которые заставят Локки спать и дальше. Еще у них есть серебро…

— Стой за мной, — рыкнул Ульф, приземлившись между Свейтой и альвами.

Почему она не использовала руну Наудр, Ульф не знал. Наверно, не смогла. Спустя мгновенье он оцепенел — и перелился в безволосого, обожженного волка.

Зверь снова прыгнул, незряче глядя на альвов.

* * *

Когда Ульф приземлился на бревенчатом настиле, Свету тряхнуло так, что зубы клацнули. А огни пожаров, подрумянивших небо, закачались вокруг бешеными маятниками.

Впереди, метрах в шести, стояли альвы. С одной стороны их круга на помосте валялся какой-то куль. По лезвиям альвийских мечей текли красные отсветы, и в уме у Светы сама собой скользнула мысль о подмоге.

Следом в памяти всплыло лицо Ингульфа — а сбоку тут же распахнулась щель, за которой горела земля. В огне по ту сторону метались тени.

И Света, содрогнувшись, позвала Ингульфа. Затем села, продолжая сжимать в правой ладони руну Врат. Схватилась за рану на ступне уже левой рукой. Онемевшей, слишком долго пробывшей над головой…

Пальцы левой слушались плохо, и перевернутую руну Огня Света чертила, орудуя ладонью как деревяшкой.

Пока она карябала непослушными пальцами по стесанным бревнам, рядом возник Ульф. Возник — и прыгнул к альвам, оборачиваясь красноватым зверем.

Потом из открытой щели на помост посыпались оборотни. По трем волкам прыгало желто-алое пламя, сородичи тушили его полусгоревшими рубахами.

И в этот миг земля качнулась.

Сияние пожаров, разбросанных по правой половине города, тут же поблекло.

А у самого залива, на рыночной площади, взвилось новое пламя. Огромное, вытянутое. Далекий огонь с ревом рванулся вверх, исполинской свечой поджаривая сумрачное небо.

Через секунду рядом вознеслась хрустально-белая игла. С ее острия взметнулись клубы белого пара. Обвились вокруг струи дыма, текшей от огня, и черно-белый жгут странно замерцал в вышине. Над пламенем и льдом.

Справа прилетел страшный, нечеловеческий визг. Огонь и лед вдруг потекли по городским крышам, начиная от ворот. Захлестнули и дома внутри крепости. Раскалено-рыжие и белые потоки тянулись к площади, которую придавливала ледяная игла — и огненная исполинская свеча.

Люди вопили.

Это плавка моста, с ужасом подумала Света.

Альвы тем временем начали падать. Засверкали мечи — но красноватый зверь будто растворился в месиве из альвийских тел.

— Вы за мной, — закричала Света, обращаясь к оборотням за своей спиной. И хлопнула ладонью по перевернутой руне Огня. — Я прикрывать вас руна. Не отходить.

Она уже хотела встать, но вспомнила, как Ульф напал на своего отца. И начертила на помосте перевернутую Наудр — даже не зная, поможет ли это оборотням. Все-таки альвийские чары действовали на звериную их часть, не человечью.

Надо было и на Ульфе нарисовать эту руну, пристыжено сверкнуло у нее в уме. Потом Света коснулась знака и начала вставать.

Кто-то быстро вздернул ее на ноги, подхватив сзади.

— Все? — торопливо спросила Света, не оборачиваясь к оборотням.

— Кто был со мной, все здесь, — рявкнул сзади Ингульф, перекрывая крики, звеневшие над городом.

И Света наконец выпустила руну Врат. Двумя руками растянула лоскутную гирлянду и схватилась за Урур, руну Дождя. Затем подумала — Локки мог бы очнуться, не мешай ему альвийский свет. Куль, валявшийся возле альвов, подмигнул зеленым бликом, напомнив Свете о рубахе Локки…

А еще нужна защита от альвийских шаров, мелькнуло у нее. Свет, вот оружие альвов?

Она поспешно нагнулась и грязным окровавленным пальцем начертила на помосте руну Кауна — но перевернутую, из руны Света ставшую руной Тьмы. Следом придавила знак ногой.

Над помостом сразу разлилась темнота. Только столб пламени на рыночной площади продолжал сиять, пробиваясь сквозь купол мрака, накрывший ворота. И призрачно отсвечивала по соседству тонкая колонна льда.

* * *

До альвов Ульф не допрыгнул. За пару шагов до них ударил лапами по настилу, и взвился вверх. В воздухе извернулся, телом зверя уже чувствуя зов альвийских дев…

Хальстейн был внизу. Прятался в круге альвов и альвиек, точно орех в тесте.

Он боится, что Свейта выйдет с руной Врат прямо к нему, сверкнуло в уме Ульфа. Вот и затесался в толпу.

А потом Ульф обернулся человеком. Даже сквозь крики его уши различили, как внизу звякает серебро. Альвы вскинули мечи…