Оборотная сторона жизни

Да, теперь, если что, то свои проблемы спихнуть не на кого. Как ни странно, но жизнь в приграничном форте с уходом дамм-морэ в новые места охоты стала более пресной, размеренной… и опасной. Беллет отчетливо понимал, что такая совершенно случайная смерть дознавателя Мериуса, про которую тот, кто надо, отлично знает, что она совсем не случайная, может аукнуться даже через годы.

Поэтому приходилось сидеть тихо, не высовываться, и ждать окончания срока службы, который наступит еще через Тьма знает сколько лет.

Ну и инспектировать наследство.

Неожиданный подарок принцессы рейнджеров впечатлил. Суровый склеп, капельку облагороженный изящной женской рукой. Здесь даже имелась ванна!

Оная ванна особенно понравилась сидхе. В ней можно было сидеть часами, наслаждаясь свежим воздухом и прекрасной природой, менять температуру воды, устраивать волны (большие, средние и мелкие – на выбор), и вообще чувствовать себя, как дома.

Опробовав полезный в хозяйстве артефакт, воины остались довольны, решив заглядывать почаще, устраивая себе что-то вроде дней отдыха. Хотя про Сад Камней сидхе не забывали.

* * *

Определившись с направлением, Мортиша отправилась в путь сразу же, как верный скакун пришел в себя. Съеденный некромант пошел Слейпниру на пользу – он взбодрился, напитавшись энергией, и бежал вперед ровно и быстро.

Джирро читал, Мортиша скучающе поглядывала по сторонам, хотя пейзаж тянулся однообразный: трава разной степени сочности или пожухлости, редкие холмики, мелкие группки деревьев – обычно в местах выхода на поверхность ручейков.

Конечно, не все было идеально: один раз, подъехав к такому оазису, они чуть не угодили в природную ловушку – хорошо Слейпнир не копытами оборудован, а широкими мягкими лапами. Он вовремя отскочил, когда поверхность неожиданно начала мягко расступаться, засасывая вглубь.

Стоило скакуну отбежать, как покрытый мелкими камушками и песочком пятачок вокруг ручейка закрутился, образуя воронку, и потрясенно наблюдающие за зрелищем с безопасного расстояния Мортиша и Джирро увидели, что грунт, такой надежный на вид, оказался песками повышенной зыбучести.

Буквально за пару минут несколько квадратных метров почвы превратились в сливное отверстие ванны, в которое со свистом устремилась вода. Глубина провала достигла метров трех, примерно, на взгляд дамм-морэ, а учитывая, что произошло все очень быстро… Не самая приятная судьба ожидала провалившихся в яму неудачников.

Что самое интересное, насколько быстро яма появилась, настолько же быстро она и исчезла. Тихо журчащий ручеек потек вверх, и словно потянул за собой ухнувшие неведомо куда кубометры плотной и твердой земли. Через полчаса провала как и не было, а пейзаж радовал глаз тихим бурлением воды в природной чаше, мелкими камешками и песочком, устилающим дно.

Что самое странное, никакой магии принцесса так и не ощутила, решив про себя, что это такое неизвестное ей природное явление. Хотя… Кто его знает. Может, таким экстравагантным способом аукается произошедший здесь когда-то магический бой, или сработал неведомый артефакт, закопанный на глубине, или кто-то удачно поэкспериментировал.

Причин можно было придумать массу, это к делу не слишком относилось, что Мортише не понравилось – место на карте не было отмечено, как опасное.

С тех пор дамм-морэ стала прокладывать маршрут еще осторожнее и внимательнее. Она зорко смотрела по сторонам, не стесняясь приступов паранойи, и благодаря этому первой увидела странное.

Несколько здоровенных ворон раз за разом пикировали на кучу камней, то важно вышагивая вокруг, то прыгая по камням, долбя внушительными клювами в щели, то резво взлетали вверх, негодующе каркая и тяжело взмахивая иссиня-черными крыльями.

Насторожившись, принцесса решила подъехать ближе, желая рассмотреть, что же так заинтересовало птиц.

Самый крупный ворон осторожно переваливался на камнях, наклонив голову, что-то высматривая блестящими бусинками глаз. Клюв стучал, лапы с когтями раскидывали мелкие камешки и комья земли, ворон выдернул пару засохших кустиков травы в попытке добраться до предмета своего интереса.

При приближении Слейпнира птицы тяжело поднялись в воздух, оглашая окрестности возмущенными криками.

Мортиша, не слезая с седла, вытянула шею, пытаясь рассмотреть подробности. Куча камней. В пространство между ними давно набилась земля, на которой выросла цепкая травка, сейчас засохшая. Никаких признаков ручейка, нор не видно, гнезд – тем более. Щели есть, но слишком узкие.

Ворон привлекла змея?

Слейпнир медленно и осторожно обошел кучу по периметру, Джирро и принцесса смотрели во все глаза.

Неожиданно в самой широкой щели, в которую могла пролезть не слишком крупная гадюка, что-то блеснуло. Не выдержав, Мортиша слезла, взяла из рук слуги длинный кинжал, и подошла ближе, всматриваясь в привлекшее внимание место.

Чувства нежити успешно заявили, что там прячется что-то маленькое и живое.

Мортиша прищурилась, осторожно отодвигая кончиком лезвия камешки и различный мусор. Теперь она видела, что внутри ворочается что-то, тихо шурша.

– Джирро!