Оборотная сторона жизни

С любопытством настоящего исследователя наблюдающий за странной сидхе мэтр выпучил глаза, когда красотка распахнула полную клыков пасть и закашлялась. Челюсти лязгнули капканом. Мортиша утомленно махнула рукой, смиряясь с судьбой.

– Слейпнир? Иди сюда, малыш. Кушай, деточка. Тебе надо.

Химера взрыкнула, и бодрой рысью подлетела к хозяйке, облизываясь.

Чудовищный скакун наклонился, ноздри раздулись, втягивая воздух… Глаза собрались в кучку. Слейпнир отступил назад, передняя правая лапа зажала нос, заставив Мортишу удивленно присвистнуть от такого зрелища.

Скакун с минуту постоял, но решительно наклонился, храбро зажмурив глаза. Хрустнуло. Чавкнуло. Слейпнир рыгнул в сторону, виновато виляя хвостом.

– Прости, милый, сама знаю, что третий сорт – не брак, но… Сам понимаешь. Чего продукт зазря пропадать будет?

Слейпнир икнул, из ноздрей пошел дым. Он переступил на заплетающихся лапах, лег, подрагивая от неукротимой икоты. Мортиша вздохнула.

– Привал… Однако.

Это в высшей степени мудрое решение поддержал храпом Джирро.

Бедолага Слейпнир икал весь остаток дня и всю ночь. Мортиша забралась внутрь сундука, чувствуя, как мелко подрагивают стены, и рассматривала артефакты, подаренные Улемом.

Шикарные вещички. Очень дорогие. Кристаллы-накопители едва не лопаются от закачанной в них энергии, наложенные плетения изящно переплетены в прочные узоры, впаянные в золотые диски.

Красиво. И очень функционально. Работа настоящего мастера. Подобран подарок был со вкусом: один артефакт вызывал воду в количестве, позволяющем налить стандартную ванну: пять метров на два, и глубина – один метр с третью. А также очаг, в котором можно зажарить мамонта. Второй – ставил стационарный Щит. Куполообразный, матовый… Снаружи. Изнутри – прозрачный. Достаточно большой, чтобы спрятать и Мортишу, и ее слугу, и Слейпнира. И даже пол теплый создает… Третий – климат-контроль. Хочешь – тепло. Хочешь – прохладно. Хочешь – ветерок, дождик… Полное очищение атмосферы, никаких тебе неприятных запахов, вредных газов, ядов или аллергенов. В сочетании с остальными – полностью автономное место проживания.

Дорого. Полезно. Пахнет – умопомрачительно.

Принцесса смотрела внутрь шкатулки со слезами на глазах. Это была овеществленная мечта: трюфели, элитные французские сыры и вино.

Разевать на такие сокровища пасть казалось кощунством.

Мортиша вздохнула, захлопнула шкатулку, и закрыла глаза, пытаясь уснуть. В голове крутились мысли… Где взять еду в достаточном количестве и не попасть под радар госслужб?

* * *

– А здесь ничего… Уютно, – Корган уставился на стенные фрески с видом искушенного ценителя, взирающего на первую выставку работ начинающего художника. Беллет задумчиво покивал, рассматривая стены. Красиво. Джунгли. Солнечные лучи. Голубое небо и легкие облачка. Рисовал явно не профессионал, хотя линии были очень точными. Да и выглядели фрески моложе всего остального – принцесса старалась, больше некому.

Рейнджеры полюбовались росписями коридора, проходя в зал. Большой, круглый, над ним трудились мастера, но Беллет углядел следы, доказывающие, что работа была не закончена.

Местами не слишком тщательно отполированные стены, следы инструментов, которые не успели загладить, отсутствие положенных фресок и украшений…

Если абстрагироваться от принесенной явно из другого места мебели, свежих росписей и различных мелочей, склеп выглядел явно недоделанным.

И это говорило о многом.

Так же, как и остатки постамента, на котором когда-то стоял массивный каменный гроб. Беллет подошел ближе, рассматривая остатки. Что-то рейнджеру не понравилось, смущая взгляд. Заинтересовавшийся Корган присоединился к начальству, присев на корточки и колупнув острием кинжала слегка торчащий из пола камешек.

Остаток фундамента неожиданно легко поддался, выскочив наружу, позволив рейнджерам увидеть, что основание было полым.

Корган озадаченно моргнул, встал на колени, и просунул руку в дыру, пошарив внутри.

Пусто.

Неожиданно пальцы за что-то уцепились, мужчина достал трофей. Брови сидхе полезли вверх.

Беллет осторожно подхватил кусочек расшитого шелка, в памяти вспыхнула картинка… Идущая к ним нежить, и прорехи на ашутте.

Рейнджеры молча переглянулись, уставились на дыру в основании, снова переглянулись… Полезшие в головы мысли даже озвучивать не требовалось, и так все было ясно. Впрочем, обдумывать обнаруженное, а тем более обсуждать, сидхе не стали. Не их это дело. Лезть в жизнь и посмертие правящей семьи весьма опасно, так зачем будить спящего дракона?

– Неплохо, – наконец одобрил Беллет. – Чувствую я, что это местечко нам еще пригодится.

Рейнджеры переглянулись. Осмотрели зал, превращенный в гибрид приемной, спальни и кабинета, пропитанный остатками некроэнергий. Помолчали. И тяжко вздохнули.