Оборотная сторона жизни

Мортиша молча дернула плечами. Есть хотелось все сильнее, хотя голодной она не была, вот только купленные за свои кровные артефакты встали в горле комом, и ощущались неприятной тяжестью в желудке. Почему она должна платить, когда жратва табунами вокруг бегает?!

– Давайте в лавку сходим, – попытался утешить понурую хозяйку эльф. – А то Зигги до сих пор неизвестно какой породы.

– Ну, давай, – вздохнула Мортиша, покосившись на дрыхнувшего в переноске дракончика. – Все равно делать нечего.

* * *

Умкабур Бурмутор Пятый, достойный наследник славной династии коновалов и живодеров, осевшей на постоянное место жительства в не менее славном городе Копохе, поднял голову, рассматривая ранних посетителей. Юная сидхе, вся изящная и утонченная, манерно несущая на пальце переноску с кем-то мелким и явно дорогостоящим. И эльф, с рожей, просящей кирпича, намертво зажавший в руке кошель с деньгами.

– Доброе утро, прекраснейшая! – растекся патокой почуявший денежного клиента Умкабур. – Позвольте предложить вам присесть, великолепнейшая, вот сюда, прошу.

Умкабур тут же развел бешеную деятельность: ловко впихнул явно высокородную посетительницу в удобное кресло, хлопнул в ладоши, подзывая слугу и зверским выражением лица сигнализируя о том, что надо бы налить прохладительный напиток – жара стояла неимоверная, указал эльфу на еще одно кресло, попроще, и замер напротив сидхе с самым почтительным выражением лица.

Сидхе откинула крышку переноски, доставая из стеганого нутра крошечного… Глаза Умкабура сами собой загорелись алчным блеском, человек сглотнул, но снова умильно улыбнулся.

На ладони хозяйки распластался дремлющий Лунный дракон.

Самый натуральный лунный дракон, Умкабур не мог ошибиться: пусть в его лавке, очень и очень богатой, не было таких экземпляров, он видел образчики этого редчайшего подвида Дракона Натурального, и мечтал заиметь у себя, для перепродажи за бешеные деньги.

– Вот, – длинный расписной ноготь пощекотал пузико малыша, отчего кроха развернулся, растопырив лапки. – Неожиданно меня осчастливили питомцем. Хотелось бы уточнить подробности.

– Вам неимоверно повезло, госпожа, – Умкабур сложил руки на груди, разглядывая безмятежно дрыхнущее богатство. – Лунный дракон. Подвид Дракона Натурального, крайне редкий.

– Он сильно вырастет? – Мортиша со скепсисом посмотрела на родню Дракона Натурального. Так и хотелось добавить: «В собственном соку».

– Максимум – станет вполовину больше, – Умкабур вздохнул, стараясь не тянуть руки к малышу. Хотя очень хотелось.

– Такая крохотуля? – удивилась сидхе, с интересом рассматривая дракончика, судя по сероватой гамме окраски – свежевылупившегося.

– Да, госпожа, Лунный дракон – самый маленький из подвидов, – гордо, словно сам снес и высидел такое чудо, произнес Умкабур. – Рождаются белесо-сероватыми, с более темными разводами. К концу первого года жизни чешуя приобретает полупрозрачно-белый цвет с радужными искрами, поэтому иногда этот подвид дракона сравнивают с опалами.

– Да ты у меня модник! – улыбнулась принцесса, поглаживая сопящего крохотулю. – Рекомендации по уходу?

– Кормить отварным или хорошо прогретым мясом. Для чешуи полезно давать медовые соты и творог. Еще желательно иметь запас веточек железного дерева – оно помогает стачивать зубы и когти, а также очищать оные. Рыбу из рациона исключить, вредно для желудка. Также полезно кормить мышами, живыми – для удовлетворения охотничьего инстинкта.

Мортиша скептически посмотрела на Зигги – мышь, по сравнению с ним, казалась упитанным мамонтом, способным запросто набить морду агрессору.

– Растут эти малыши до года, потом набирают массу, – продолжил петь соловьем хозяин лавки.

– А сколько живут? – поинтересовалась принцесса.

– О! – воздел палец вверх Умкабур. – Хороший вопрос! Как и все представители отряда Драконов, Лунный дракон может прожить минимум лет сто. При хорошем уходе срок может увеличиться вдвое.

– Очень рада такое слышать… – покивала Мортиша. – Так вы говорите, он дорого стоит?

– Очень дорого, госпожа, – едва не облизнулся Умкабур. – Редкость.

– Это чудесно, – улыбнулась, вставая, принцесса. – Особенно в свете того, что продавать я его не собираюсь.

Она чмокнула что-то сонно пропищавшего Зигги в мордочку, нежно уложила в переноску, и слегка кивнула Джирро, с надменным видом выудившего из упитанного кошеля золотую монету.

– Госпожа благодарит за консультацию, – небрежно произнес эльф, направляясь за и не вздумавшей что-то еще сказать хозяйкой. Умкабур проводил надменную красавицу расчетливым взглядом. Сопящий в переноске дракончик бередил душу. Только вылупившийся… Еще есть возможность переключить его на другого хозяина, пусть это и сложно, но специалисты за соответствующую плату всегда помогут зверьку обрести смысл всей их жизни. И, естественно, сам Умкабур совершенно не останется внакладе.

– Урлок.

– Да, хозяин? – льстиво улыбнулся откуда-то из-за локтя угодливо согнувшийся в три погибели тощий бледный паренек.

– Видел?

– Конечно, хозяин.

– Один процент твой, если…

– Если, хозяин? – уши паренька едва не вытянулись, как у эльфа.

– Если решишь, как.