Оборотная сторона жизни

– Два процента, хозяин, – притворно вздохнул Урлок. – Сидхе, однако.

– Полтора, и ни одним медяком больше, – решительно пресек поползновения помощника Умкабур.

– Полтора, – согласился юноша, просачиваясь куда-то в недра лавки, откуда доносились щебет, ворчания и рычание живого товара. Умкабур осуждающе поджал губы.

– Два процента! Совсем страх потерял… Вот я, в его годы… – мужчина засеменил в кабинет, предвкушая горячую встречу с обедом. – Процент! И не наглел… С другой стороны… Сидхе, однако! Тут он прав…

Исходящая паром баранья нога живо вымела одним своим ароматом все лишние мысли и волнения. Пусть Урлок старается. А даже если что-то пойдет не так… Помощник действовал по личной инициативе. А Умкабур ничего такого не говорил. И – упаси, стихии! – не делал.

* * *

Слежку Мортиша почуяла примерно через полчаса после того, как они вышли из лавки. Очень профессиональную: несколько человек вели их, сменяя друг друга. Кто другой бы и не заметил, скорее всего, вот только принцесса чуяла запах. Навязчивые ароматы корицы с апельсинами – не то, что ожидаешь унюхать в толпе, благоухающей сырой рыбой, кислым тестом или хлебом и пивом в лучшем случае.

Принцесса очень неторопливо шагала куда глаза глядят, манерно отставив пальчик с висящей на нем переноской, Джирро, судя по сосредоточенному виду, ничего, кроме сохранности кошеля с деньгами не интересовало, так что спустя еще примерно с час блужданий по улицам и лавкам преследователи расслабились, и часть из них исчезла – видимо, поспешили доложить о том, что добыча никакой опасности не представляет.

Мортиша посмотрела на небо, потом глубокомысленно уставилась на витрину с хлебом и булочками… Демонстративно щелкнула пальцами, и степенно направилась к гостинице. Преследователи заволновались. Принцесса чуяла их запахи, сопровождавшие по пути в гостиницу, пока шла вдоль торговых рядов.

Наконец показался короткий переулок, пройдя по которому можно было сократить путь: достаточно узкий, сплошные высоченные стены и никаких дверей или окон. То, что надо.

Мортиша, изображая беспечную высокородную дуреху уверенно направилась прямо в ловушку: этот переулочек был очень уж удобным для грабежей, тут постоянно кого-то обчищали, наказывая за самоуверенность – благодаря тому, что он изгибался почти под прямым углом, и нападающих видно не было. Достаточно притаиться за стеночкой с дубинкой – и все.

А отрезать пути к отступлению, перекрыв переулок с двух сторон, было и вовсе легче легкого. И дураков, попершихся сюда, не спасала даже близость к гостинице – ее хозяева смотрели за своей территорией, а то, что происходит за забором их не волновало, да и вообще Мортише казалось, что они нарочно оставили этот архитектурный аппендикс, чтобы использовать в своих интересах.

Как только они прошли двадцать шагов, вплотную приблизившись к повороту, выход перекрыли, причем с обеих сторон. Джирро, давно повесивший кошель на пояс, подхватил переноску с Зигги и активировал магический щит, надежно защищая себя от разного рода неожиданностей, а принцесса прыгнула вперед, как укушенная, вонзая когти в первого грабителя. Здоровенный орк даже не успел ничего понять, как умер, свалившись на брусчатку уже высушенной мумией.

Мортиша со счастливым взвизгом ринулась на остальных гопников, разевая зубастую пасть. Орки попадали один за другим иссохшими трупиками. Джирро, бдительно вертящий головой, охраняя периметр, недовольно поджал губы и активировал амулетик, в радиусе действия которого разлагалась мертвая органика. Принцесса скуксилась: вот только перед ней бегала еда, а вот уже ничего не бегает, и даже не шевелится. А она только-только заморила червячка! Маленького такого, как ископаемая анаконда.

Побегав по переулочку и убедившись, что еды больше нет и не предвидится, принцесса тяжко вздохнула, поправила одежду, забрала у Джирро переноску, и чинно направилась к выходу, хотя в животе недовольно побуркивало. Вот маловато было! Очень маловато. Этот пяток грабителей был на один зуб, простые пирожки-канцерогеннички с начинкой из собак, которых рубили в фарш вместе с будками. С голодухи, конечно, и не такое сожрешь, но мечталось о чем-то более существенном, да и сладенького давно не попадалось…

Мечтая о пироженках, тирамису размером с противень, и желейных корзиночках с фруктами, Мортиша вползла в номер, рассеянно почесала озадаченно чирикающего Зигги, и села возле окна, задумчиво подперев голову рукой.

Пирожки разбередили поутихшее желание нажраться до отвала, Мортиша теперь отлично понимала, почему всякие зомби с личами выедают все живое, не в силах остановиться. Ей, как развивающемуся и растущему организму, требовалось есть как можно больше и чаще, а оказалось, что в насквозь криминальном Копохе с этим проблемы. Да и в желудке сосало и поскуливало…

Очнувшись, принцесса нахмурилась. То, что голод утих лишь слегка, это понятно. А вот то, что чувствует она себя как-то странно, это другое.

– Джирро? – неуверенно позвала Мортиша, озадаченно отмечая, что уже смеркается.

– Госпожа?

– Мы уезжаем. Срочно.