Оборотная сторона жизни

Попавший под перегарный выхлоп Зигги чихнул, выплюнув искорку. Запахло паленым. Гном пьяно взревел, взмахнув рукой, пытаясь пришибить наглеца, но дракончик увернулся, спрыгивая вниз, и повис на уздечке Слейпнира. Молодецким ударом толстой лапы по собственной морде гном затушил начинающийся пожар, шагнув вперед.

Слейпнир зарычал, щелкнув зубастой пастью.

Гном застыл. Мортиша подтянула уздечку, подхватила пищащего любимца, и похлопала Слейпнира по холке. Скакун снес наглеца, мстительно протоптавшись по возмущающемуся гному, напоследок как следует лягнув правой задней лапой. Раздался лязг и хриплые стоны – пьяницу впечатало в стену.

– А мне здесь уже нравится! – поделилась Мортиша, успокаивающе гладя жмущегося к ней Зигги. – Весело тут.

Джирро со Слейпниром согласно промычали что-то в унисон.

Копошилка изнутри совершенно не походила на средневековый город. Широкие чистые улицы, никакой грязи и помоев с ночными горшками, выливаемыми прямо на головы прохожих. Канализация. Фонари. Уже это выгодно отличало город. А вот остальное… Мощные стены домов, с толстенными дверями, способными выдержать таранный удар. Никаких окон внизу, только на третьем-четвертом этажах. Постройки сплошные, без просветов между домами.

Город спокойно мог выдержать длительную осаду, ни в чем не испытывая нужды: Мортиша не сомневалась, что во внутренних дворах есть колодцы и теплицы с грядками – она буквально чуяла зелень, воду, и даже животных за крепкими стенами.

Слейпнир вальяжной походкой проходил улицу за улицей, Джирро с принцессой посматривали в стороны, в поисках гостиницы поприличнее, ориентируясь на торчащий вверх шпиль дворца градоправителя, кем бы он ни был – в такие мелочи дамм-морэ не вникала, не желая забивать свой и так усохший мозг ненужным.

Завернув в очередной раз налево, Слейпнир выехал на небольшую площадь, на которую выходила фасадом гостиница.

По крайней мере это хоть немного походило на гостиницу: здание в три этажа, здоровенные двери, которые тараном не вынесешь, прозрачные окна с толстенными ставнями, важный привратник возле ворот, ведущих к конюшням.

Он намётанным взглядом окинул подъехавших посетителей, поклонился и распахнул створки.

Сервис оказался на уровне: Мортиша сделала только шаг, как к ней подлетели слуги, подняв суету. Уже через десять минут она валялась… ой, возлежала на диване, благосклонно кивая в ответ на усилия слуг обеспечить комфорт и релаксацию за ее же деньги, Джирро плотоядно облизывался на толстенное меню, диктуя список, и даже Зигги изумленно чирикал в специальной сумочке-переноске для мелких любимцев, царапая коготками стеганую поверхность.

Мортиша представила себе будущий счет за услуги, и ей поплохело. Следовало срочно раздобыть денег или их эквиваленты.

Следующие несколько дней принцесса посвятила присматриванию и разведке, гуляя по округе, заходя в лавки, манерно сюсюкая с Зигги, пришедшего в восторг от мобильного домика. Блуждания не прошли даром: нежить отметила для себя высокую криминогенность города, свободу нравов и почти полное отсутствие стражи, а также тот радующий желудок факт, что за самооборону никто порицать не будет.

Копошилка оказалась вообще крайне своеобразным городом. Почти полная свобода, можно делать, что хочешь – но в таком случае будь готов отвечать за последствия.

Материальными ценностями. Здоровьем. А то и жизнью.

Местные жители поголовно ходили с оружием, не стеснялись его применять, и частенько случалось, что проезжающие транзитом воры и душегубы, преследующие добычу, сами становились жертвами крайне умело отбивающихся граждан. Мортише бурная жизнь, кипящая на улицах круглосуточно, очень понравилась, она даже обдумала вариант с переездом на постоянное место жительства, решив остепениться после того, как нагуляется по миру.

А путешествовать хотелось страстно.

Сидение на одном месте не прельщало. Иметь возможность увидеть мир, и не воспользоваться ей? Глупо. Ей надо врасти в этот мир, стать здесь полностью своей, чтобы никто не смог подловить ее на какой-то неочевидной на первый взгляд мелочи. Чтобы никто не подумал даже страшное слово «невоспитанная».

Это было даже страшнее непризнанности.

Быть бастардом не так страшно – они есть у всех. Привычное явление для всех слоев населения. К ним относятся терпимо. Их могут признать в любой момент. Они сами могут выбиться в первые ряды.

Аристократ может позволить себе быть «сорняком», но он не может позволить себе быть невоспитанным быдлом. Общество простит все, кроме незнания правил поведения, ведь даже эпатирующие публику особи на самом деле прекрасно осознают, что можно, и что нельзя, и насколько тонкой будет грань, по которой они пройдут.

Можно выбиваться из ряда, устраивая эскапады, но нельзя не знать, каким поклоном принято приветствовать вышестоящего или равного.