Оборотни Его Величества

Пришлось тащиться в ИСС. Филин, закутанный в кокон целительных заклинаний, пока был невыездным, так что Вилль прикатил в карете с имперским гербом в сопровождении кортежа из восьми гвардейцев лички, видимо, для охраны экипажа (ну не сослуживца же?). Пока лошади прокладывали дорогу по запруженным в преддверии Ярицы улицам, аватар смотрел сквозь щель между шторками на приклеенные к стеклам бумажные снежинки, рогатые рыльца мракобесов, крашенные синим и желтым гирлянды сосулек под карнизами, разноцветные флажки, ледяные кубы, из которых ближе к делу высекут скульптуры, и размышлял, стоит ли говорить, что разглядел эльфийские глаза убийцы, а если нет, то как это замолчать.

Оказалось, замолчать стоило бы. Но уже бесполезно.

Парня описали прохожие, и вот как раз глаза-то они запомнили больше, чем крупный нос и широкие скулы, так что к готовому наброску Вилль просто добавил необходимые штрихи. Как оказалось, тот же тип участвовал в налетах на особняки дворян, причем взрывные смеси и бомба, подложенная госпоже Добролюбе, были подобны тем, что используют в Рудном Мысе для прокладки тоннелей и открытия новых шахт. Словом, новости неутешительные.

О Белом Ключе Вилль не сказал. Он перестал верить служащим в мундирах не синего цвета лички. Пусть идут своей дорогой по следу, который считают истинным.

В трактире, куда Вилль завернул на обратном пути, отпустив сопровождение, только о террористах и судачили. Мол, Его Величество к Ярице готовиться велит, в то время как всякие тати (на этом слове говоривший обычно косился на остроухого парня, обедающего в уголке) лезут в чужие дома, как к себе, да с огнем, мечом и взрывчаткой. Находились и оппоненты, утверждавшие, что, дескать, дворянам, магам и святошам давно пора хвосты прищемить, а император правильно поступает – веселья простому люду не портит, да и сам обещался на праздник выйти к народу.

Обещал, значит, выйдет. Вилль уже знал имена тех, с кем будет защищать Повелителя в день Ярицы. Хорошая подобралась компания, и близкой родни ни у кого нет. Живые щиты императора неверрийского…

Отрешенно колупая тушенную в сметане телятину с ишивенем[25], Вилль просматривал на четверть заполненную записную книжку. Факты, наброски, догадки, версии; гораздо меньше – обоснованных выводов. Очевидно, за что убили Венедикта. Почему медлили с вдовой – тоже понятно. Двойное убийство привлекло бы лишнее внимание сотрудников ИСС. Версия кражи была единственной, и на первых допросах следователи интересовались событиями дней последних, а не сорокалетней давности. До Белого Ключа разговор попросту не дошел. Но в будущем вполне мог. Когда активировались лже-Сознающие и появилась возможность избавиться от вдовы, к ней пришел господин с тростью, убедился, что лишнего она не сболтнула, и подослал убийцу, причем приметного. Вывод каков? Да простой вывод: бандиты связаны с Тростью, а он – с теми, кто хочет разрушить Союз Четырех Рас. Не скадарцы работают, свои. Соотечественники. И это омерзительней всего.

Итак, к трем сумрачным типам – «вампиру», «нежити» и Цирюльнику – добавился господин Трость. Кто из знакомых ходит с тростью? Однозначно Стайн, факт. Ему по статусу положено выглядеть солидно. В кабинете Флокса Вилль тоже видел трость. Многие придворные долбят дворцовый паркет металлическими наконечниками. А кроме них еще полстолицы опирается на «третью ногу». Беда в том, что все набалдашники так или иначе похожи на луковицу, шар, букву «Т» либо птичий клюв, а иные господа держат несколько тростей, каждую под определенный стиль наряда. Но вот что еще очевидно: в день гибели Венедикта вовсе не подкованные каблуки стучали над кабинетом ассистента Винтерфелла. Это была трость неизвестного господина.

Положив рядом с опустевшей тарелкой четыре медные монетки, Вилль провел стрелки от «нежить» и «Трость», а на месте стыка вывел угольным стержнем: «Ключ?»

До которого еще нужно добраться. Село не было обозначено на карте, зато Елений Град жирной точкой губернского центра алел на самом востоке империи, у границы с Орканом. Хоть верхом, хоть летом – за день не обернешься. Оставался последний вариант…

Вилль не надеялся, что Триш с ходу согласится. Но она была готова прыгнуть, ориентируясь на «маяк», построенный как раз для непрофессиональных телепортистов близ озера Сазан. А оттуда до Еленьего Града полдня пути верхом. Если запастись леденцами-ускорителями для коней, то за выходные как раз управятся.

Встречу назначили на субботнее утро. Филин к тому времени полностью поправился, целебный кокон сняли, и застоявшийся конек одобрительно заржал, приветствуя седло. Триш прискакала в Черногривку первой. И ждала не в одиночестве.

– Что вы здесь делаете?! – подъехав к парочке всадников, красующейся на серых в яблоках жеребцах, недовольно поинтересовался Вилль.

– Ем рябину. Жду, когда ваш, так сказать, рысак перестанет воображать себя гусеницей. Вы опоздали, Винтерфелл.

– Это вы пришли раньше, Шантэль, – проворчал гвардеец. – Тришка, он в курсе, куда мы собрались?