Обожествлённое зло

- Я люблю, когда приходят гости. - Энни разложила печенье кружком на оббитой тарелке, а затем разлила сладкий вишневый напиток в три пластмассовые чашки. - Приходила миссис Негли и принесла мне книжки. Я люблю смотреть картинки. - С привычной любезностью она задвигалась среди коробок, чтобы подать напиток. - Угощайтесь.

- Замечательно, - сказал ей Кэм. - А почему ты не сядешь с нами?

- Сначала я должна достать печенье. Гостям всегда надо предложить угощенье. Моя мама так учила. - Поставив тарелку на коробку, она, наконец, уселась. - Вам понравился вчера парад?

- Да. - Клер улыбнулась ей. - Мне он очень понравился.

- Музыка была хорошая. Хорошая и громкая. Жаль, что каждый день не бывает парада. А потом я пошла в гости к его преподобию мистеру Баркли. Там подавали гамбургеры и мороженое.

- Ты видела Клер на параде, Энни?

- Конечно. Я познакомилась с ее друзьями. У тебя есть черная подруга и белый друг. Правда?

- Да, и ты показывала нам свои браслеты. Кэм тоже хочет посмотреть на них.

Она с готовностью протянула руку. - Я люблю красивые вещи.

- Они действительно красивые. - Он отодвинул в сторону пластмассовые, золоченые и крашеные металлические браслеты и принялся рассматривать серебряный. - Где ты нашла вот этот?

- Просто нашла.

- Когда ты его нашла?

- О, когда-то. - Она улыбалась, вертя кистью так, чтобы браслеты звенели. - Раньше, чем вчера.

Кэм с трудом сдерживал нетерпение. - А он был уже у тебя в тот день, когда я тебя подвез домой на машине? Ты помнишь тот день, когда мы слушали по радио Билли Джоэла?

Глаза Энни затуманились, затем снова просветлели.

- Для меня лучше всего рок-н-ролл. Мне нравится эта песня. Я знаю все слова.

- В тот день у тебя уже был этот браслет?

- Да, да, конечно. - Она любовно провела пальцами по буквам, выгравированным на браслете. - Я нашла его задолго до того дня. До того, как расцвели розы, и после того, как появились листочки.

- О'кей. Ты можешь мне сказать, где ты его нашла?

- На земле.

- Здесь, в городе?

Она нахмурилась. - Нет. - Она помнила, но не могла рассказать ему о тайном месте. Никто не должен был знать об этом. Она неловко убрала руку и потянулась за печеньем. - Просто на земле. Когда идешь, то находишь. Я много чего нахожу. Налить еще?

- Нет, спасибо. - Клер наклонилась и взяла ее руку. - Энни, очень важно, чтобы ты вспомнила, где ты нашла этот браслет. Я подумала, что раз он так тебе нравится, ты вспомнишь, где именно. Ты, наверное, очень обрадовалась, когда нашла его.

Энни заерзала на стуле и начала немного заикаться, как ребенок, вызванный читать стихотворение перед всем классом. От вишневого напитка у нее вокруг рта образовался красноватый кружок. - Я просто нашла его в каком-то месте. Там или здесь. Что находишь, то хранишь. Я нахожу много вещей. Ничего плохого нет, если я их подбираю, потому что люди просто роняют их и оставляют прямо на земле.

- Хорошо. - Клер поняла, что их вопросы только вызовут у нее возбуждение. - Мне нравятся твои картинки.

Руки Энни перестали дергаться. - Я их повесила на стенку, теперь у меня всегда гости. Но только такие, которые улыбаются. Нет, сэр, не надо грустных лиц. Я специально сделала себе книжку с картинками, чтобы рассматривать их на ночь.

- Я кое-что сделала сегодня. Не хочешь взглянуть?

- Да. - Энни вежливо сложила руки, хотя ей больше хотелось поговорить о картинках. - Ты делаешь статуи.

- Иногда.

- Миссис Атертон говорит, что ты делаешь статуи голых людей. - Энни покраснела и хихикнула. - Какая смешная миссис Атертон.

- Это просто несносно, - пробормотал Кэм. - Клер еще делает и браслеты.

- Неужели? - Глаза Энни расширились. - Это правда? Клер сунула руку в карман. - Вот какой я сделала сегодня.

- О. - Энни протяжно вздохнула, нежно проводя пальцем по металлу. - Он красивый. Самый красивый.

- Спасибо. Ты видишь буквы? Энни наклонилась поближе и прохихикала. Э-Н-Н-И. Энни.

- Правильно. А теперь посмотри на это. - Она снова взяла руку Энни и держала так, чтобы браслеты оказались рядом. - Вот этот совсем другой. На нем написано совершенно другое.

Наморщив лоб, Энни усиленно изучала оба браслета. - Я не знаю.

- На том не стоит имя Энни, а вот на этом оно есть. Первый - не твой.

- Я его не крала. Мама говорила, что красть нехорошо.

- Мы знаем, что ты его не украла, - сказал Кэм.-Но я, пожалуй, знаю, чей это браслет.

- Вы хотите, чтобы я отдала его. - Рот ее задрожал. - Он мой/ Я его нашла.

- Ты можешь взять тот, что сделала я. Она сразу же успокоилась, как младенец, получивший погремушку. - Это будет подарок?

- Да, это подарок, но нам бы очень хотелось, чтобы ты нам отдала другой.

Энни завертела головой из стороны в сторону, напевая что-то про себя и обдумывая. - Твой красивее.

- Он твой. - Клер надела браслет ей на руку. - Видишь?

Энни подняла руку, чтобы полюбоваться, как металл поблескивает на солнце. - Для меня никто еще никогда не делал браслета. Ни разу. - Она слегка вздохнула, снимая с запястья браслет с именем Карли. - Вот, возьми его.