Обратная сторона Европы (СИ)

Самым аутентичным среди нас любителем порыбачить оказался капитан Донцов. Он сообщил, что к этому занятию приучил его ещё дедушка по линии матери. Предвкушая азартную рыбную ловлю, он, тем не менее, беспокойно поглядывал на часы.

– До сих пор нет Эстер. Майкл, во сколько она отплыла?

– Около семи вечера, сразу после меня. Уже три часа прошло, – ответил я.

Рация была исправна, но Эстер так и не ответила на мои позывные. Я не на шутку забеспокоился, да и не только я, все были в напряжении. По её плану исследований выходило, что она взяла курс в восточном направлении «исследовать гейзеры», а также собиралась «изучить комплекс ледовых изваяний и возможные пещеры».

– Это и в самом деле не быстро, – сказал я.

– Можно начать пока без неё, а потом она к нам присоединится, – сказала Эльза. На том и порешили.

В идеале мечтали поймать две-три рыбины разного сорта, исследовать их. А уж потом, на следующий день, когда будет дано «добро», заняться ловлей более серьёзно. Правда, всё равно каждого пойманного представителя местной фауны придётся рассматривать под микроскопом, прежде чем съесть.

С помощью грузила и лески невообразимой длины мы отправили блесну вглубь метров на сто и стали ждать. Вдруг поплавок дёрнулся, и мы принялись наматывать леску, после чего увидели трепыхающееся создание, заглотившее блесну. Это была рыба, напоминающая земного угря, белая, не более тридцати сантиметров длиной, с прозрачными удлинёнными чешуйками, отливающими перламутром.

Довольно быстро мы наловили три рыбины, две из которых оказались морскими змеями, и отправили их на экспертизу. Вся историческая рыбалка была бережно снята на видео…<<<<

>>>>…Эстер всё ещё нет. Капитан задействовал мощную рацию, предназначенную для радиосвязи в экстремальных ситуациях, но она упорно не отвечала. Оставался всего один батискаф. Было решено отправить меня на поиски. Я поплыл к тем самым ледовым изваяниям, которые собиралась исследовать Эстер, точными координатами которых я располагал.

Пройдя примерно половину пути, я увидел, что эхолокатор зацепил два крупных объекта, перемещающихся на довольно большой глубине. Своими размерами они намного превосходили наши батискафы! Я передал сообщение об этом по рации. Не хотелось бы мне, чтобы эти двое заинтересовались моей скромной персоной.

Но вот и ледовые изваяния. Всё время пути я не оставлял попыток достучаться до Эстер, но она не откликалась; также постоянно я держал связь со станцией.

Такой невиданной красоты здесь, на Европе, я ещё, пожалуй, не встречал. Шик-блеск, да и только, недаром же она заинтересовалась этим местом. Исплавав всё вдоль и поперёк и ничего не обнаружив, я отправился к склонам вулкана, к гейзерам...<<<<

>>>>…исчезновение Эстер стало громом среди ясного неба. Ничего плохого с нами до сих пор не происходило за все три месяца, пока мы здесь. Оба автоматических гидробота непрестанно исследовали склоны вулкана, изображения, передаваемые ими, просматривали двое дежурных. Сейчас у экрана находились Ричардс и Ковач. Это было первое ночное дежурство. И они были на связи с Эльзой (когда я вернулся ни с чем, место в батискафе заняла Эльза).

Куда пропала Эстер? Мысли об этом не давали мне уснуть, и я постоянно ворочался. И тут я вспомнил, что во всей этой суматохе совсем забыл рассказать команде о маленьком сером предмете, продолговатой коробочке, случайно снятой мною на камеру. Я соскочил с кровати и снова стал просматривать своё видео. Да, мне не показалось, артефакт – искусственно созданное нечто, возможно таящее в себе свидетельство какой-то тайны – имел место быть. Путь до него хорошо прослеживался. Я решил завтра же с утра оповестить о случайной находке всю команду и как можно скорее сплавать за ней.

Артефакт лежал в выемке во льду. Выемка зияла тёмным пятном, складывалось впечатление, что это вход в небольшую пещеру.

С самого начала мы исследовали эти узкие углубления, посылая туда гидроботы, но не одно из них не оказалось пещерой или проходом, ведущим куда-то. Самая длинная «пещера» была не более четырёх-пяти метров в длину, а исследованы были десятки. С тех пор мы стали называть эти углубления лже-пещерами. А что, если мы заблуждаемся? Что, если среди «обманок» попадаются и настоящие пещеры? Тут меня как током дёрнуло, уже засыпая, сквозь сон, я вспомнил, что Эстер отправилась исследовать в том числе «возможные пещеры». Меня осенило. Чёрт возьми! Что, если её исчезновение каким-то образом связано с этим? Огромный краб, похитивший Эстер вместе с батискафом, протягивал и ко мне свои змеиные – змеиные? – щупальца.

Я стряхнул сон и побежал к Сэму и Крису, дежурным, рассказал им всё – и про коробочку, и про свои подозрения.

За день я ужасно устал. Кстати, замечу: обычно сон здесь накрывает довольно быстро, стоит только коснуться головой подушки, как………<<<<

…