Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

— А где Альфис? — спросила Бекки.

— Он скоро выйдет, — тихо отозвался Джерри, потирая уставшие глаза.

Джерри снова позвал его, уже ни на что не рассчитывая. Осмотрелся, запрокинул голову и прикрыл веки. Всего на секунду, но эта секунда, казалось, вернула ему рассудок.

— Бекки, — он повернулся к дрожащей девушке. — Мне нужно разрешить одну ситуацию. Вас с Эллой это не затронет. Подожди немного и никуда не лезь, хорошо?

— Никуда не лезть? — на лице девушки промелькнул испуг. — Что происходит, Джерри?

— Ничего страшного, — успокоил её Джерри, присев перед ней на корточки. — Это не займет много времени. После я сразу вернусь к тебе. Хорошо?

— Да, но…

— Не переживай, — Джерри успокаивающе улыбнулся. — Ничего не случится. Вас даже не заметят.

Бекки нервно кивнула.

Не теряя больше времени, Джерри поднялся и широкими шагами поспешил уйти подальше. Вокруг возвышались куски развалившихся стен, совсем как на площадке для пейнтбола. Джерри недоверчиво осмотрел их, спрятал руки за спину и снова позвал Альфиса, сжав несколько раз указательный и средний пальцы. Скорее машинально, нежели действительно ожидая, что тот придёт.

В этот момент Джерри старался не думать, что здесь происходит и куда подевался господин Ответственный. Происходящее словно было кошмарным сном. И никто явно не ожидал такого буквально в первые минуты практики. Даже Джерри.

Тут послышались тяжёлые шаги. Из-за развалившейся от времени стены появился высокий крупный человек. Он остановился где-то в двадцати шагах от застывшего на месте Джерри. Разглядеть его внимательно было невозможно. Он был одет во всё чёрное, а на лице красовалась уродливая собачья маска. Джерри уставился на незнакомца, а тот уставился в ответ. От его взгляда кольнуло висок, но Джерри не подал виду, лишь выругался про себя.

Человек в чёрном громко усмехнулся.

— Ты-то мне и нужен, — раздался из-под маски грубый хриплый голос.

Джерри понимающе кивнул — он и не ожидал услышать другое. Говорить что-то в ответ не было никакого смысла. К тому же все его силы уходили на то, чтобы оставаться неподвижным и не поддаться желанию обернуться и посмотреть на развалины, где застрял Альфис. Руки за спиной сами по себе снова и снова звали его. Но сейчас Джерри нельзя было сводить глаз с незнакомца.

— Значит так, мелкий, — крупный человек в маске расставил ноги и упёрся руками в бока. — Расклад такой: или ты идёшь добровольно, или мы сносим тебе башку. Что выберешь?

Казалось, даже сквозь чёрную громоздкую маску можно было разглядеть безумную улыбку. Человек неторопливо направился к Джерри. Тот продолжал смотреть на медленно надвигающуюся фигуру, точно на кадр из фильма. Дистанция сокращалась, но Джерри не шевелился. Он видел и слышал всё, но сейчас голова была занята только одним…

— Я пойду с вами и не окажу сопротивления, — чётко и внятно проговорил Джерри, — если вы позволите мне пойти с братом.

Человек в маске замер, еле заметно наклонил голову и повёл ухом, будто прислушивался. Он размышлял над предложением бесконечно долгих пять секунд.

— Хорошо, — бросил человек в маске. — Давай забирай его, и пошли.

— Он под завалом, — не отводя взгляда, Джерри сделал шаг назад, развернулся вполоборота и кивнул на развалины. — Его надо сначала вытащить.

И снова повисла гнетущая пауза. Она заполнила собой всё пространство, разделяющее Джерри и незнакомца, заменила собой воздух, вытеснила время и даже саму жизнь. Сердце Джерри билось так громко, что, казалось, слышно даже человеку в маске по ту сторону тишины.

— Ты меня за идиота держишь, малой? — сквозь зубы прошипел человек в маске. — Никто за твоим братом не полезет. Или ты идёшь сейчас сам, или мы вынесем отсюда только твою безмозглую головёшку.

Джерри пристально смотрел на незнакомца, боясь даже на мгновение отвести от него взгляд — он мог пропустить что-то очень важное. От такого напряжения гудела голова. Джерри разжал трясущиеся кулаки за спиной и заговорил:

— В таком случае, — голос его оставался всё таким же ровным и спокойным, — вам придется довольствоваться моей головой.

Человеку в маске потребовалось время, чтобы обдумать ответ. Джерри предпринял последнюю попытку позвать Альфиса.

— В таком случае… — неразборчиво пробормотал незнакомец.

Незаконченное предложение осталось витать в молчаливом пространстве.

До Джерри донеслись тихие шаги и низкий рык. Краем глаза он заметил выходящие из укрытий звероподобные силуэты, но даже не оглянулся на них — перед ним был лишь застывший человек. В ушах пульсировало, внутренний голос отсчитывал бесконечно затянувшиеся секунды все медленнее и медленнее, пока время окончательно не застыло, и человек, стоявший напротив, не оказался где-то за его гранью.

Мир застыл, звуки исчезли, словно в одно мгновение все отведённые этим людям секунды закончились. Человек в маске выхватил пистолет и направил прямо ясновидящему в грудь. Джерри мгновенно уклонился вправо. Выстрел, левое предплечье пронзила жгучая боль. От второго выстрела ему не сбежать.