Обратная сторона смерти

Значит, она в самом деле собралась отравить Алевтину Илларионовну!

Хоть Женя и помнила, как подменила яд водой, она не могла допустить, чтобы генеральша попробовала кушанье. Тем более дети тоже изъявили желание его откушать. Поэтому, когда кухарка несла пудинг в столовую, учительница намеренно бросилась ей наперерез, вроде бы случайно толкнула ее — и блюдо полетело на пол.

Больше всех почему-то сокрушался Гоша. А Екатерина Филипповна, чье лицо покрылось красными пятнами, тотчас убежала к себе в комнату.

Через некоторое время Женя стала свидетельницей достаточно бурной сцены между старой девой и ее любовником — Усачев, поняв, что соратница пыталась использовать яд, обозвал ее идиоткой, а та залепила ему пощечину. Нашей сыщице это было только на руку: ведь если злоумышленники поссорятся, то, может быть, откажутся от своих черных планов.

Под вечер две дамы и один господин отправились в поместье Изыдина.

Обещанная дама-медиум из Москвы оказалась крупной, полной особой, облаченной в ярко-красное платье, обернутой в черную шаль и обмахивавшейся испанским веером. Говорила госпожа фон Гольц чуть ли не басом и постоянно требовала себе сигареты с ментолом.

Ее появление произвело фурор. Женя же осмотрела собравшихся — кажется, это было примерно то самое общество, что и в день, когда генерал Рыбоедов выиграл в карты перстень с сапфиром.

Сам хозяин, Севастьян Ардалионович Изыдин, как всегда, во всем зеленом, суетился вокруг эзотерической гостьи. Его кузен, Эрнест Тихонович Забияко, восседал в кресле и странно улыбался. (С ним Женя имела короткую беседу, изложив новости, ставшие ей известными. Бывший полицейский пожурил ее за то, что она подвергла свою жизнь опасности, но под конец добавил: из нее вышел бы настоящий частный детектив или писатель криминальных романов.) Землевладелец Данила Денисович Баранов ходил по гостиной, скрипя сапогами и зыркая по сторонам подобно филину. Алевтина Илларионовна, как обычно, щебетала, рассказывая о недавней болезни своих детей, а Иван Степанович Усачев, сидевший поодаль, молча морщил лоб. Остальные приглашенные, пара незнакомых Жене владельцев соседних усадеб, расселись кто где.

— Дамы и господа, дорогие друзья! — произнес, хлопнув в пухлые ладоши, Изыдин. — Все вы, я вижу, крайне заинтересовались моей замечательной гостьей, госпожой фон Гольц и ее паранормальными способностями. Кстати, открою вам секрет: госпожа фон Гольц консультировала даже полицию в ряде запутанных дел. И помогла напасть на след истинных преступников!

— Но в нашем-то краю преступлений нет… — заметил Баранов.

А алхимик усмехнулся:

— Ну, как сказать, Данила Денисович, как сказать… Взять, к примеру, Ведьмино болото…

Все загалдели, а Алевтина Илларионовна произнесла:

— Неужели вы, госпожа фон Гольц, способны разгадать эту мистерию? И даже положить конец разгулу темных сил?

Медиум поднялась во весь свой гренадерский рост и заговорила замогильным голосом:

— Зло… я вижу зло… Оно гнездится здесь… на болоте… Зло древнее, вековечное… его просто так не победить… И это зло, подобно миазмам, проникает в человеческие сердца и души… толкает их на преступления… Это аура болота… Это радиация зла…

Женя увидела сосредоточенное, пожалуй, даже угрюмое лицо Усачева. Неужели он и его любовница только потому стали преступниками, что на них подействовала аура болота, так называемая радиация зла?

Слово снова взял Изыдин:

— Прошу внимания! Мадам фон Гольц обладает колоссальными энергетическими силами, и если мы ей поможем, то она попытается отвести нависшую над всеми нами беду! Дамы и господа, вы согласны принять участие в небольшом занятном эксперименте?

— Как увлекательно, как увлекательно! — затрещала генеральша. А Баранов заявил:

— Уж извините, но это самая настоящая чушь!

Алевтина Илларионовна надула губки:

— Ах, не будьте таким букой, Данила Денисович, не портите нам вечер! Ведь речь идет обо всех нас!

Изыдин притушил свет, оставив гореть на овальном столе, вокруг которого все и собрались, лишь толстенную черного воска свечу. Госпожа фон Гольц, велев всем сидеть, опять встала и, скинув шаль, скомандовала:

— Возьмитесь за руки! За руки! Ваша ментальная энергия потечет по кругу, и этот круг откроется для кармической энергии из космоса! И учтите — ни за что, ни при каких обстоятельствах не выпускайте рук соседа!

Правой рукой Женя взялась за ладонь Изыдина, а левую подала Баранову.

— Иван Степанович, а вы почему в углу сычом сидите? — спросила вдруг генеральша. — Нет уж, если все так все! Ну, давайте же, идите сюда! Господа, подвиньтесь…

Нехотя присоединился к их компании и управляющий. Опустился на стул между Барановым и Женей — и подал ей свою руку. Женя отметила, что та слегка дрожит. Неужели преступник боится разоблачения или мести Великого разума?