Обратная сторона успеха

Сид Черисс работала по контракту с «МГМ». Девушка была сексапильной и талантливой. В тринадцать лет она вступила в труппу «Русский балет» и стала великолепной балериной. Мы договорились встретиться в субботу вечером, но она позвонила и отменила свидание.

– Что-то произошло? – спросил я.

– Объясню в понедельник, – уклончиво пробормотала она.

Но объяснять ничего не пришлось. Достаточно было прочесть заголовки. В этот уик-энд она вышла замуж за популярного певца Тони Мартина.

– Полагаю, ты слышал новости? – осведомилась Сид по телефону.

– Слышал. Надеюсь, вы с Тони будете счастливы.

Я пытался забыть ее, с головой погрузившись в работу. И я ждал чего-то нового.

Меня вызвал Кеннет Маккенна, директор сценарного отдела, уже немолодой, тощий седовласый тиран, правивший своими подданными, как крепостными.

Не потрудившись поздороваться, он отрывисто пролаял:

– У меня для тебя задание, Шелдон. «Шоу-пароход».

Задание показалось мне просто сказочным. «Шоу-пароход» был одним из лучших бродвейских мюзиклов: блестящая музыка и чудесное либретто. Мне нравилось это шоу. Но тут была одна проблема.

– Кеннет, я только сейчас сдал две переделки. Хотелось бы поработать над оригинальным сюжетом.

Маккенна угрожающе привстал:

– Будешь работать, над чем приказано! У тебя контракт со студией! Станешь мыть полы, если потребуется!

Я так и не переписал «Шоу-пароход». Слишком был занят мытьем пола следующие несколько недель.

* * *

В свой трехмесячный отпуск я собрался в Европу и с нетерпением ждал путешествия. Заранее забронировал билет на «Либерте», французский корабль, который, как я слышал, был великолепен.

Я позвонил Натали, Марти, Ричарду и Джоан, чтобы попрощаться, и вылетел в Нью-Йорк, где стоял мой корабль.

Среди пассажиров был Чарлз Макартур, с которым я познакомился раньше. Талантливый драматург, он написал в соавторстве с Беном Хектом «Первая полоса», «Джамбо», и «Двадцатый век». С ним была его жена, когда-то известная актриса Хелен Хейс.

Увидев ее впервые на какой-то вечеринке, Чарлз мгновенно влюбился и, взяв чашу с арахисом, предложил ей со словами: «Жаль, что это не бриллианты».

Вскоре они поженились. В день рождения Хелен Чарлз вручил ей маленькую чашечку с бриллиантами и сказал: «Жаль, что это не арахис».

Среди других пассажиров были Розалинд Рассел и ее муж, продюсер Фред Бриссон и Эльза Максвелл, знаменитая устроительница вечеринок.

В первый день путешествия ко мне пришел Чарлз:

– Эльза Максвелл услышала, что вы получили «Оскара». Она хочет пригласить вас сегодня на званый ужин. Я сказал, что вы не любите шумное общество.

– Чарли! Но я хотел бы прийти к ней на ужин!

Он улыбнулся:

– Пусть она думает, будто вас трудно заполучить. Я скажу, что вы подумаете.

Днем Эльза сама подошла ко мне:

– Мистер Шелдон, вечером я даю званый ужин в узком кругу и была бы счастлива, если бы вы согласились прийти.

– Обещаю, мисс Максвелл.

Ужин был восхитительным, и гости весело проводили время. Но когда я поднялся из-за стола, стюард сказал:

– Простите, мистер Шелдон, с вас три доллара.

Я покачал головой:

– Я гость мисс Максвелл!

– Да, сэр. С вас три доллара.

Я был вне себя.

Чарлз пытался меня успокоить.

– Кто же берет с гостей деньги? – кипятился я.

– Сидни, она славится именно тем, что сводит знаменитых людей. Сама же никогда ни за что не платит.

Приехав в Лондон, я остановился в отеле «Савой». Хотя война закончилась, Англия еще переживала ее последствия. Карточки так и не отменили, и буквально все было в дефиците.

Когда утром пришел официант, я заказал грейпфрут, яичницу, бекон и тосты. Официант с расстроенным видом развел руками:

– Мне очень жаль, сэр, но ничего этого нет. У нас только грибы или копченая селедка.

– Вот как?

Я выбрал грибы.

На следующее утро я заказал селедку.

В меню ресторана тоже не было почти ничего съедобного.

Наутро, к моему удивлению, позвонил Тони Мартин:

– Вы не говорили, что приедете в Лондон.

– Я был занят.

– Приходите сегодня на мой концерт.

У меня не было никакого желания знакомиться с человеком, женившимся на женщине, к которой я был неравнодушен.

– Простите, не могу… я…

– Я оставлю для вас билет в кассе, – перебил он. – Приходите за кулисы после концерта.

Но мне был совсем неинтересен концерт. Придется пойти за кулисы, рассыпаться в похвалах и удалиться.

Но я пересилил себя, пошел на концерт и не пожалел. Мартин был изумителен, и публика сходила с ума. Я пошел за кулисы поздравить его. В гримерной была Сид. Она тепло обняла меня и познакомила с мужем.

– Поужинайте с нами сегодня, – пригласил Тони.

Я покачал головой:

– Спасибо, но мне…

– Идемте.

Тони Мартин оказался одним из самых славных людей, с которыми меня сталкивала жизнь.

Ужинали мы в эксклюзивном частном клубе. Я и не знал, что на частные клубы карточная система не распространялась!

– У нас прекрасные бифштексы сегодня, – сообщил официант.

Мы все заказали это блюдо.

– Хотите бифштекс с яйцом, сэр? – спросил официант.

Это было первое яйцо, которое мне удалось отведать со дня прибытия в Лондон.

С тех пор я проводил каждый вечер с Тони и Сид, наслаждавшихся медовым месяцем. Как-то Мартин объявил: