Обратная сторона заклинания

Карабкалась по скользкому каменистому склону и находила все новые и новые отговорки этого не делать. Устала морально и физически. Резерв непонятно в каком состоянии. Мне категорически запретили посещать Лабиринт, и последствия непослушания могут оказаться плачевными. Лияна слышала голос демона и погибла, и, вполне возможно, наступила моя очередь.

Затем мелькнула малодушная мысль: «Может, он умрет на дне колодца от истощения и я буду избавлена от обязательств?» Уверена, любой светлый именно так и поступил бы, игнорируя увеличение темной силы. Но меня как раз беспокоил ее прирост. К тому же странное поведение мужчин рядом со мной категорически не нравилось. Отчего-то казалось, что и к этому приложил когтистую лапу огненный демон. Словно исподволь заставлял принять решение, показывая нелицеприятное поведение преподавателей и адептов академии. Только трое вели себя адекватно — лорд Феймос, сторож да виир Нарф. Остальные же проявляли себя не с лучшей стороны.

Мысли отвлекали, в то время как я карабкалась все выше. Местности не узнавала. Я была здесь один раз, да и выскочила из пещеры перепуганная насмерть. Потом бежала изо всех сил к академии. Сейчас солнце даже не проглядывало сквозь клубящиеся тучи, готовые в любой момент выплеснуть ливень на землю. Под ногами стекали ручейки, ветер трепал ветви деревьев и кустарников. По воспоминаниям вход в пещеру должен быть где-то рядом. Оглянулась на почти скрытый непогодой город, пытаясь сопоставить расположение и расстояние. Подскользнулась и шлепнулась на одно колено, чудом не выронив пирог. Поиски начинали раздражать, и я сердилась непонятно на кого — на себя ли, потому что опрометчиво решилась на опасную вылазку, или на непогоду вместе с демоном.

Ведь обманул, ничего не объяснил. Воспользовался искренним порывом и привязал к себе адептку, отзывчивую на чужое несчастье. Но претензии к коварному темному перемешивались с желанием задать ему множество вопросов о темной магии и светлой. Кроме того, подстегивало желание расплатиться с «кредитором» и наконец ощутить покой в душе. Просто чистое везение, что сегодня на пересдаче и на тренировочном поле никто не заметил во мне чужеродную силу.

Погода не способствовала поискам, создавая наползающую тьму, а ведь еще был только ранний вечер. Светило бы солнце — я бы не заплутала среди намокших деревьев и кустарников. Сердито пнула камешек перед собой.

— Хоть бы знак какой! Или я тут заночую, — проворчала себе под нос.

Резкий порыв ветра стегнул по деревьям, заставив их со скрипом склониться. Неужели впереди мелькнуло темное пятно? Или померещилось? Растения распрямились, и мне осталось только гадать: «А вдруг это тот самый знак, о котором попросила?» Хватаясь одной рукой за влажные прутья кустов, а второй придерживая у груди пирог, который, к счастью, не мог промокнуть под заклинанием сохранения, принялась взбираться в указанном направлении. Очень надеюсь, в правильном, и на этом мои мытарства закончатся.

Вход в пещеру все равно открылся неожиданно. Если бы не сводила взгляда с мелко подрагивающего куста, над которым мелькнуло темное пятно, наверняка снова прошла бы мимо, не заметив, что долгожданная цель рядом. Только подойдя вплотную к сильно разросшимся деревьям, смогла рассмотреть сквозь густо переплетенные ветви низкий проход. На приличной высоте у подножия горы Камантиран ветер разгулялся вовсю. Он цеплялся за стянутые в высокий хвост волосы, кидал их в лицо, трепал куртку, словно торопился раздеть, а деревья стонали от его особенно сильных порывов.

Замерзшими пальцами хваталась за ветки, порой предательски хлещущие по рукам и лицу, и упорно приближалась к пещере. Там в относительной тишине и сухости хотя бы смогу перевести дух и подумать, взвесить еще раз перспективы безумного поступка.

Лабиринт не разочаровал. Едва переступила невидимую черту, как тут же смолк свистящий ветер, стон деревьев, а вокруг разлилась знакомая по снам тишина. Даже запах показался привычным. Застоявшийся воздух ненавязчиво пах сыростью и гниющим мхом. От стен отражались звуки, издаваемые моими шагами.

Первым делом стянула куртку и хорошенечко встряхнула, избавляясь от влаги, чтобы потом спокойно подсушить бытовым заклинанием. Пирог пристроила на плоском широком камне, рассудив, что ткань не должна сильно испачкаться, плетение сохранения не допустит этого. Сумку примостила рядом.

Наверное, занимаясь приведением себя в порядок, всеми силами старалась оттянуть принятие окончательного решения — идти к демону. Разыгравшаяся непогода за пределами каменного укрытия словно заставляла задержаться внутри, не выходить наружу, немного переждать в покое, прежде чем сбежать, не исполнив клятву крови.