Обратный билет не нужен

Юджин к Унику относился правильнее всех. Равнодушно проходил мимо, если нужды в нём не было. Когда необходимо было отдать Унику команду – говорил чётко и предельно коротко. Но при этом – лучше всех помнил, когда пора оборудование заправлять пайком и сколько времени можно его использовать без подзарядки и отдыха. Впрочем, он так же и к бластеру относился. Чистил, менял батарею, но делал это ровно, без восторгов и эмоций. Да, это было правильно, но Карим его не понимал. Ну как можно к оружию равнодушно относиться?!

А вот Ян Карима не просто злил, а временами даже бесил. И это было плохо. Карим – командир, он должен найти для каждого бойца нужные слова, чтобы донести до того истину.

С одной стороны, Ян был действительно самым опытным. Он чётко и правильно выполнял приказы. Не лез на рожон.

К оружию относился бережно и аккуратно, почти так же, как Юджин. Но умел и уважать оружие, почти как сам Карим. Особенно любил Ян ножи. Разбирался в них, мог говорить о них часами. Знал историю от каменного ножа до плазменного резака. Когда он полировал лезвие своего армейского ножа, лицо у него становилось одухотворённым и даже красивым.

К бластеру относился спокойнее, но с теплотой.

Да, Ян любил оружие. Всё, кроме Уника.

Если бы Уник был человеком, то Карим сказал бы, что Ян над ним издевается. Мог заставить Уника есть спичкой, а не ложкой. Связать берцы между собой и так ходить несколько часов. Вообще, фантазия у Яна была богатая и очень нездоровая.

Надо было работать с тем, что есть. Умерять восторги Алекса и Терри, тормозить закидоны Яна и скрепя сердце ставить всем в пример Юджина.

Терри, озорница и фантазёрка, предложила дать Унику имя. Карим и сам об этом подумывал. Надо же его как-то называть, верно? Не полным же идентификационным номером. В нём ни много ни мало – десять символов. Можно, конечно, порядковый номер взамен имени использовать, но это как-то совсем уж казённо. Без уважения к оружию.

Поэтому идею Терри Карим поддержал. Спорили-рядили не меньше получаса. То есть почти целый привал.

– Лис! Лисёнок! – требовала Терри. – Он такой милаха.

– Брателло! Дружище! – кричал эмоциональный Алекс.

– Как звали Пятым, так и звать, – равнодушно высказался Юджин.

Ян презрительно закатывал глаза, но свою лепту внёс:

– Идиота кусок.

И радостно заржал, увидев вытянувшиеся лица Алекса и Терри.

Карим своим командирским решение наложил вето на все их предложения. Нужно было что-то очень простое, лёгкое для запоминания и короткое.

– Звать Уника будут – Серый. Всем понятно? – Карим обвёл группу взглядом. – Возражений нет? Ну, тогда… – Карим повернулся к Унику: – Внести дополнения в заводские настройки. С этого момента позывной у тебя будет «Серый». Отзываться только на него. Понял?

– Принято, – стандартно ответил Уник, который с этого момента стал Серым.

В целом служить на Зое было неплохо. Но скучно. В неделю выходило два патрулирования по маршруту. В зоне ответственности группы Карима было пять шахт. До трёх из них можно было доехать на бронетранспортёре, до двух – идти пешком по пересечённой местности. На всё про всё уходило двое суток.

Два дня в патруле, день на базе, день – дежурство на КПП, два дня – отдых, а потом – опять. Два дня – патруль, день – КПП, два – база. Рутина.

Прошло около месяца после прибытия группы на Зою, когда случилось незначительное, но забавное происшествие.

Было дежурство Карима и его группы на КПП. Дежурство как дежурство. День пролетел без каких-либо неожиданностей. Местная звезда, которая в отличие от планеты так и осталась безымянной, уже спустилась за горизонт.

Карим сидел у развёрнутых вирт-окон, наблюдая, как на поверхности Зои за пределами защитного купола начинается обычный ночной ад. Наблюдательные вышки, казалось, шатаются от порывов ветра.

Карим знал, что это лишь оптический обман, но зрелище было жутковатое. Прозрачные переходы между ангарами занесло кварцевым песком. Утром его сдуют при помощи мощных вентиляторов, а сейчас чего париться – какой дурак ночью по поверхности Зои шляться будет?!

Порывистые ветра закручивали в спирали кусочки льда, перемешанные с крупным зернистым песком. На секунду Карим представил себя там, снаружи, и зябко передёрнул плечами.

Он налил себе в кружку горячего кофе, прихватил из холодильника бутерброд с синтетической колбасой и погрузился в мечты об отпуске.

От приятных мыслей его отвлёк слишком уж оживлённый разговор у вирт-окон. Он сделал последний глоток кофе и двинулся посмотреть, что же такого интересного можно на Зое ночью увидеть.

Дежурный офицер, совсем ещё молодой парень, тыкал пальцем в картинку, которая дрожала и шла зыбью от каждого его касания.

– Вон, вон! Опять движется! – голос у мальчишки срывался от возбуждения и азарта.

Карим пригляделся – и оторопел. Внутри периметра, но за пределами купола действительно что-то двигалось, вернее – кто-то. Потому что датчики явно указывали на тепловой объект.

Размером объект был примерно с армейский ботинок. Странной, какой-то нестабильной формы. Он то вытягивался в длину, то клубочился и замирал.