Обратный отсчет

– Все в порядке, – крикнул он. – Пусть уходит.

– Хорошо. – Пит отпустил руку мальчика.

Лэрри сбежал по ступенькам и бросился к матери.

– Не сюда, – сказала Вилли, стараясь говорить спокойным голосом. – Быстрее в машину.

Когда мальчик сел в «тандерберд», Вилли со всей силы ударила Энтони пистолетом сначала по одной щеке, потом по другой. Он скорчился от боли.

– Это чтоб тебе было что вспомнить, если вздумаешь снова похитить ребенка.

Держа его под прицелом, она, пятясь, подошла к своей машине. Открыв дверцу, спрятала пистолет в карман и села за руль.

– Как ты, малыш? – спросила она.

Вместо ответа Лэрри заплакал. Вилли включила первую скорость и нажала на газ.

08.00. Пока Вилли взбивала яйцо, чтобы поджарить сладкие гренки, Берн дал Лэрри кукурузных хлопьев с молоком. Они кормили мальчика, надеясь, что еда отвлечет и успокоит его. Но кто и как успокоит их?

– Я убью этого сукина сына, – пробормотал Берн. – Клянусь, я его убью!

– Боюсь, прежде Энтони может попытаться убить Люка. Еще несколько часов назад я думала, это невозможно, но теперь я знаю: он способен на все.

Берн обмакнул ломтик хлеба во взбитое с молоком и сахаром яйцо.

– Убить Люка ему будет не просто.

– Но Люк считает себя вне опасности. Он не знает, что я сказала Энтони, где он. Я обязана его предупредить.

– Может быть, оставить сообщение в хантсвиллском аэропорту?

– Нет, это не очень надежно. Думаю, мне придется лететь самой.

Берн раскрыл справочник. Рейс 271 вылетает из Вашингтона в девять, посадка в Хантсвилле в одиннадцать пятьдесят шесть. Самолет Люка прибывает в два двадцать три. Когда он сядет, Вилли уже будет ждать его в аэропорту.

– Надо лететь, – сказала Вилли, но потом посмотрела на Лэрри и заколебалась.

– Не волнуйся. Я о нем позабочусь.

В свое время Берн прошел хорошую подготовку, он защитит сына от любой опасности. Вилли приняла решение.

– Маме нужно уйти, – объяснила она мальчику. – Ты пока останешься с папой. Не скучай. Попроси папу, может, он сводит тебя в бассейн.

– Хорошо.

Уже в дверях она услышала голос Берна:

– Спорим, ты не сможешь съесть этот гренок.

– А вот и смогу! – ответил Лэрри. – Смотри.

Часть 5

Двигаясь по эллиптической орбите, «Эксплорер» в апогее удалится от Земли на 2900 километров, а в перигее – пройдет всего в 300 километрах от поверхности планеты. Орбитальная скорость спутника – 29 тысяч километров в час.

10.45. В Уинстон-Сейлеме пассажиров попросили немного погулять – нужно было дозаправить самолет. Люк воспользовался случаем и позвонил в Хантсвилл своей секретарше Маргарет.

– Доктор Лукас! Как ваши дела?

– Все в порядке, но у меня только пара минут, так что постараюсь быть кратким. Запуск по-прежнему назначен на сегодняшний вечер?

– Да. На десять тридцать.

– Я лечу в Хантсвилл. Буду там в два двадцать три. Хочу попробовать выяснить, что я делал в Хантсвилле в понедельник. Вы не знаете, куда я ездил?

– Дайте подумать. Я встретила вас на аэродроме на армейской машине и отвезла к нам на базу. Вы сходили в вычислительную лабораторию, а потом поехали на южную сторону.

– Что там находится, на южной стороне?

– Конструкторский корпус. Вы там иногда работаете.

– А дальше?

– Вы попросили меня отвезти вас к вам домой. Я сидела в машине, а вы зашли в дом и пробыли там минуты две. После этого я отвезла вас обратно на аэродром.

Люк отчаянно искал, о чем еще можно спросить, чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке.

– Что у меня было с собой?

– Только маленький чемодан. Да, еще вы держали папку.

– Папку? – Это могла быть зацепка. Их разговор прервала стюардесса:

– Пора возвращаться в самолет, доктор Лукас.

– Это была какая-то особенная папка?

– Да нет, самая обычная – светло-коричневая, из тонкого картона.

– Когда мы с вами отправились в аэропорт, эта папка по-прежнему была у меня?

К Люку снова подошла стюардесса:

– Доктор Лукас, пожалуйста, пройдите в самолет.

– Иду, иду, – бросил он, затем повторил в трубку последний вопрос.

– Я стараюсь вспомнить, – объяснила свое молчание Маргарет. – Знаете, мне кажется, в аэропорту папки у вас уже не было. Да, я как сейчас вижу: вы идете к самолету, в одной руке у вас чемодан, а в другой… в другой ничего нет.

– Вы уверены?

– Да. Должно быть, вы ее оставили – на базе или дома.

Выходило, из-за этой таинственной папки он и делал остановку в Хантсвилле. Люк в этом не сомневался. В ней лежит то, что он обнаружил, то, о чем Энтони пытался заставить его забыть. Он спрятал папку в каком-то надежном месте. Если он ее найдет, он узнает, что за страшный секрет ему удалось раскрыть.

– Я думаю, в этой папке очень важные документы. Не могли бы вы ее поискать?

– Боже правый, доктор Лукас, у нас ведь военная организация! Да здесь миллион таких стандартных папок.

– И все же попробуйте. А я, как только прилечу, заеду к себе домой и поищу там. Если не найду, приеду на базу.

Люк повесил трубку и поспешил к самолету.