Обратный отсчет

«Пип! Пип!» – с характерным звуком откликнулся защитный механизм эйркара. Всю панель управления намертво заклинило. Машина бесконтрольно неслась по небу, то теряя, то вновь набирая высоту.

Распахнулся люк на крыше. Устрашающий вой ветра и свист воздуха ворвался в кабину наряду со стуком кулаков по стеклу с мест сзади.

– Что там случилось, Альвис? – переживали все.

– Кусок дерьма, а не машина, вот что! – нервно прокричал в ответ правитель.

Тем временем, выровняв скорость, эйркар уносило ветром строго в ту сторону, где виднелся некогда бывший замок повелителя Гринстоуна. Вопреки всем попыткам Альвиса этому противостоять, машину продолжало нести к замку, пока она смиренно не затихла на его крыше.

«Неужели этот кошмар закончился?» – нервы Бонни дрожали как натянутая струна. Превозмогая боль в висках, Морган бегло окинула взглядом салон. Альвис пытался вновь завести мотор, чтобы убраться из логова врага. Ноар, как загипнотизированный, смотрел на светящийся Итафенит, счищая с него налипший кусок высохшей земли. Дилан со свежей ссадиной на лице отчаянно толкал двери, которые были безнадёжно заблокированы.

«Остров никак не отпускает нас. Несмотря на то, что с нами камень, мы снова в этом жутком замке. Почему?» – подобные мысли роились в голове Морган, требуя ответов и накатывая волнами нарастающей паники. Радовало лишь то, что все в эйркаре были живы и даже отец начал приходить в себя.

– Папа! – Бонни потянулась к родителю, заметив, что он открыл глаза. – Ты в порядке?

– Дочка? Где это мы? – в недоумении стал осматриваться Фрэнк. – Что случилось?

– Сбилась программа этого недокара, – Альвис стукнул по измученной панели управления. – Нужно искать другой транспорт, пока Мортем не почуял, что мы здесь.

– Двери заклинило! – предупредил Дилан. – Нужно выбираться через люк.

– Как вовремя сработали радары и привели вас к нам, – раздался снаружи голос уже знакомой Бонни блондинки по имени Флора. Вместе с ней на крыше замка появилось целое полчище людей, облачённых в лохмотья. Их глаза, тусклые и бесстрастные, казались стеклянными от пристальных и немигающих взглядов.

– Команда «Летучего голландца», – узнала их Бонни.

– Спускайте гостей вниз, живо! – скомандовала Флора. – Пошевеливайтесь!

С дикой яростью, без капли сострадания, мертвецы ринулись выполнять отданный им приказ. Сорвав двери с петель, они схватили Бонни и её спутников. Вопреки сопротивлению, голландцы поволокли «гостей» за собой к проходу, ведущему к лестнице замка.

– И камень здесь! – радостно воскликнула Флора, увидев Итафенит. – Неужели тот самый?

– Ты будешь вспоминать его в аду! – прорычал Альвис. – Мой камень тебя уничтожит!

Бонни первой спустили вниз и втолкнули в мрачный зал с высоченными потолками. «О, боги, какой ужас!» Дыхание девушки сбилось от резкого запаха крови и душераздирающей картины, представшей перед ней. Зал был наполнен жуткими криками и всхлипываниями, принадлежащих людям, которые как скот находились в запертых клетках. Одни стонали и молили о пощаде, жалостливо вытянув руки сквозь прутья. Другие молча смотрели на всё с застывшими каменными лицами.

В центре зала со взглядом бездушного хищника стоял Мортем. Напротив него находился открытый камин, превращённый в открытую гигантскую печь на весь этаж, а рядом располагалось сооружение, подобное огромной самодельной мясорубке.

Размах пламени в печи и мрачная симфония перепачканных кровью пластин в мясорубке создавали образ ада такой реалистичности, что лютый ужас и страх от увиденного овладел не только Бонни, но и всеми невольными гостями в этом зале.

– Запускай! – крикнул Мортем.

Раз – и изощрённые пластины пришли в движение. Меж ними, как в центрифуге, закрутились части человеческих тел. Кровь от них заструилась по сливной трубе, направленной в сторону старой, заброшенной кухни. Перемолотые останки людей тут же отправлялись приспешниками Мортема в печь.

«Весь этот ужас ради возрождения голландцев», – сердце Бонни заныло мучительной болью. «Мортем ведь сам был когда-то человеком и сейчас творит такое! Как? Как можно быть таким жестоким?» Морган окинула взглядом зал ещё раз, и её едва не стошнило, когда в одной из клеток она увидела Ника и Эвана. «Нет, нет! Нет!» – запротестовали все фибры её души.

– Бонни! – Николас слабо улыбнулся, выкрикнув её имя.

«Ник, бедняга Ник!» – сердце Морган заныло от боли.

– Мы должны остановить это безумие, – прошептала Бонни Альвису, когда её вместе с ним и Фрэнком насильно подвели к Мортему и бросили к его ногам.

– Я не хотел начинать, но вы сами принудили меня к этому, – заговорил Смерть. – Ты, Родригес, и вы, Морганы, – вы причина того зла, что сейчас происходит здесь.

– Как будто без нас ты был пай-мальчиком, – процедил Альвис, в то время как Дилана и Ноара швырнули в одну из клеток с людьми.