Обречен на смерть

Именно это и произошло с Гением Пенфолдом на верхней палубе парома, идущего из Хариджа в Хук. Наслаждаясь солнцем на коже, он потерял счет времени.

И очнулся, только когда корабль стал поворачивать.

За время плавания Пенфолд привык к ходу корабля. К ритму, с которым тот покачивался на волнах. Ничего в этом движении его не беспокоило. До сего момента.

Ощущение, возникшее, когда корабль стал крениться влево, было иным. Поначалу Пенфолд постарался не обращать на него внимания. Но прошла минута, а корабль все поворачивал. На такой скорости это означало девяносто градусов. Угол, достаточный, чтобы направление тени изменилось и теперь она падала на Пенфолда.

Это подтвердило его наихудшие опасения.

«Мы разворачиваемся».

Сердце Пенфолда бешено застучало. Крепче вцепившись в рюкзак, он пошел по палубе. Так быстро, как только осмеливался, чтобы не привлекать внимания.

Неподалеку стоял какой-то член экипажа. Не стюард, а кто-то, кто действительно мог что-то знать. Пенфолд направился прямиком к нему.

– Простите, – он постарался казаться беззаботным, – кажется, мы разворачиваемся. Это так?

– Боюсь, что да, сэр. Капитан отдал приказ вернуться в порт.

«Спокойно. Сохраняй спокойствие».

– Почему?

– Какая-то проблема с судном, сэр. Нужно провести осмотр.

– Какая проблема?

– Техническая. Ничего страшного, но нужно с ней разобраться. Мы не можем продолжить плавание.

«Не паникуй. Не привлекай внимание».

– А это не может подождать до Голландии? Меня там ждут друзья.

– Приказ капитана, сэр. Если мы не решим проблему сейчас, может возникнуть неисправность, которую уже нельзя будет починить. Харидж всего в двух часах от нас. А Хук – в четырех.

«Может, это все брехня. А может, и нет. Делай вид, что веришь».

– Ну ничего критичного, значит. – Пенфолд выдавил улыбку. – Я полагаю, нам выплатят компенсацию за задержку?

– Уверен, что выплатят, сэр. Дешевле заплатить за задержку, чем покупать новый корабль.

– Спасибо, – продолжил улыбаться Пенфолд.

«Веди себя естественно».

– Ну удачи вам с этой проблемой.

– Спасибо.

Член экипажа отошел.

Пенфолд мгновение стоял неподвижно. Глядя вдаль. Напрягая зрение в надежде увидеть впереди Голландию.

«Ничего не видно», – подумал он, блуждая взглядом.

К этому моменту другие пассажиры заметили, что они разворачиваются. Что тени переместились. Вскоре все будут знать, что они плывут обратно. Многим это причинит неудобство, подумал он, но, вне всяческих сомнений, среди них нет никого, кому так же опасно возвращаться на британскую землю, как ему.

Тридцать шесть

Дорога обратно заняла два часа.

«Включая час ада», – подумал Гений Пенфолд.

Первый час прошел нормально. Конечно, он чувствовал беспокойство, но не слишком сильное. За первые шестьдесят минут Пенфолд раз двадцать услышал то же объяснение. От членов экипажа и от других пассажиров. Оно не менялось. Техническая поломка судна. Нужно вернуться в ближайший порт.

Неприятно, но правдоподобно.

Второй час, когда показалась Англия, прошел куда хуже. Пенфолд испытал неимоверное облегчение, когда она скрылась из виду с утра. Теперь, когда снова стал виден ее берег, его паранойя вернулась с прежней силой.

В течение шестидесяти минут страх Пенфолда нарастал. И этому только способствовала парочка из порта. Он снова увидел их на палубе и заметил, как мужчина поглядывает в его направлении. Не единожды, а дважды. Если бы Пенфолд был спокоен, он бы не придал этому значения. Конечно, они на верхней палубе, подумал бы он. Все были там. А взгляды в его сторону? Тоже ничего удивительного.

Но после целого часа тревоги его сердце билось как безумное. Он готов был бросаться на любую тень. Поведение Пенфолда становилось все более неадекватным. И это привлекало внимание.

Все на него смотрели.

Он не мог ничего с собой поделать. Слишком уж невыносимой казалась судьба, что могла поджидать его на родине. Возвращение в стены, где он провел столько лет, – наказание, заслуженное недавним преступлением.

Пенфолд не мог сохранять спокойствие. Не тогда, когда над ним нависло такое.

Он спустился на нижнюю палубу. Порт стремительно приближался. Оставалось минут десять до момента истины. До того, как он узнает настоящую причину возвращения.

«Господи, пожалуйста, только бы не ловушка».

Пенфолд нашел себе тихий уголок. Большинство пассажиров остались наверху, все еще наслаждаясь солнышком. Это дало ему немного свободного пространства, и Пенфолд им воспользовался. Опустившись на мягкую скамью у стены, он принялся глубоко дышать. На мгновение ему удалось очистить голову. Успокоить нервы. Побороть страх.

«Хватит об этом думать. Возможно, нет никакого подвоха. Скорее всего, нет никакого подвоха. А если и есть, ты разберешься. Ты ведь уже это делал раньше».

Пенфолд прислушался к собственному совету. Кажется, помогло: он чувствовал, как сердце бьется медленнее, боль в виске утихает.

«Не о чем беспокоиться. Не успеешь оглянуться, как мы поплывем обратно».