Обреченная для красного дракона

— Немедленно прекрати, Таммин! — велел жестко. — Успокойся!

Она подчинилась и повторила его имя. Плаксиво до невозможности. Ее ладони заскользили по невидимой стене. Старуха жаждала дотронуться до дракона. Отчаянно жаждала.

— Осторожнее, господин, — зашептала Маргот. — Таммин много десятилетий провела на другом уровне. На неправильном уровне. Отравляла это место. Оно отравляло ее, пропитывая ядом. Не дайте этому яду попасть на вас.

— Дэрк… — снова прохныкала Таммин.

Вела себя, будто была всё той же юной девушкой, а не старухой. Возможно, она не осознавала, как теперь выглядит. В трезвом уме она определенно не была.

— Как ты оказалась здесь? — спросил дракон. В голосе не прозвучало ни единой эмоции. Будто ему было всё равно. Или же он проводил допрос.

Старуха захныкала сильнее прежнего.

— Это Эдвард, — пожаловалась она горестно. — Он меня предал.

— Какая неожиданность, — усмехнулся Родерик. Не сдержался.

Нет, в этом не было злорадства. Он констатировал, что его брат — мерзавец, и ничего другого от Эдварда ждать не приходилось. А то, что Таммин сделала на него ставку, так это ее собственная ошибка. Или глупость.

— Он выбрал другую невесту, — продолжила та плакаться. — А меня выбросил, как использованную вещь. Отправил сюда. А я… Я искала тебя. Но не находила. Никого не было. Только я. Во всем замке только я одна.

— Двери нельзя открывать дважды, — напомнила Маргот шепотом. — А глупец Эдвард нарушил правила, и вот результат. Таммин попала в прослойку позже, но на ее слое время шло быстрее.

Старуха вряд ли всё это услышала. Она смотрела только на Родерика выцветшими глазами в обрамлении сетки морщин.

— Я могу быть полезной. Вот увидишь! Я помогу вернуться назад и победить Эдварда. Ты должен быть на троне, а не этот негодяй!

Рядом со мной фыркнул Бран. И проговорил тихо, так, чтобы услышала только я:

— Дракон и так на троне. Ну, почти. Нужен ему второй, как же,

Я только глаза закатила. Дракон на первого-то трона (в нашем королевстве) отбрыкивается изо всех сил. Конечно, он мог захотеть наказать брата. Но ведь Маргот говорила, что пути в тот мир нет. Дверь навсегда закрыта.

Или она ошибалась?

— И как именно ты собираешься помочь? — спросил дракон прямо.

— Я… я…. — Таммин растерялась. — Я знаю слабые места Эдварда. Помогу его обмануть.

— Понятно. Стало быть, ты понятия не имеешь, как отсюда выбраться, — сделал он очевидный вывод. — Не просто же так торчала в прослойке столько лет. Загремела в ловушку и решила найти меня? Понадеялась, что я прощу и забуду предательство?

— Я не… Я не предавала тебя, Дэрк! Ты всё неправильно понял. Меня оклеветали.

— Ну, конечно, — Родерик покачал головой. — Неправильно понял. Впрочем, в некоторым смысле ты права. Я очень долго не осознавал, кто ты такая на самом деле. Нужно было получить нос в спину, чтобы это понять. Нет, Таммин. Никакой помощи ты от меня не дождешься. И, к слову, трон Эдварда меня не интересует. Как и возвращение в тот мир. Заметь, я говорю в “тот” мир, а не “наш”, потому что перестал считать его таковым. Я смирился с тем, что дом навсегда потерян. Моя судьба здесь. И она определенно будет лучше твоей. Для тебя всё кончено. Ты сгинешь. В одиночестве. Не получив прощения.

— Ох, господин, а это вы зря, — шепнула Маргот с тревогой.

И я была с ней согласна. Мы же знали, что Таммин опасна. И провоцировать ее было опрометчивым шагом. Но дракон, кажется, потерял бдительность. Позволил эмоциям, которые поначалу тщательно скрывал, взять верх. Я его понимала. Его предал любимый человек, а теперь ищет защиты, но при этом врет и изворачивается.

Маргот была права. Таммин отреагировала. Бурно. Закричала, замолотила по преграде кулаками, желая вырваться и накинуться на дракона. И на всех остальных заодно.

— Ну, и какой план? — спросила я мужа.

Без явного ехидства. Но он прекрасно его распознал. Издал рычание, будучи еще в человеческом облике, и… обернулся в дракона, готовый сделать всё, что потребуется, чтобы остановить бывшую невесту.

И вовремя. Ибо ярость Таммин — неконтролируемая ярость! — принесла результат. Совершенно не тот, который требовался нам. Преграда, разделавшая “два замка” растворилась, и кошмарная старуха шагнула в наш коридор, оставляя на полу странные следы. Будто грязь. Но это, скорее было нечто иное. Опасное, способное уничтожить прослойку с этой стороны.

— Стой! — приказал дракон.

Да, он обернулся в зверя, и из ноздрей вовсю вырывались искры и рассыпались по полу. И всё же он не нападал сразу. Давал женщине, которую когда-то любил, еще один шанс. Шанс остановиться и выжить. А еще я точно видела даже по звериным глазам: Родерик не хотел становиться ее убийцей.

Однако она не собиралась подчиняться и останавливаться. Даже безумие не помешало осознать, что помогать ей не планируют. Из плаксы, просящей о помощи, Таммин превратилась в ту, кому нечего терять. Сейчас она хотела одного — нанести как можно больше вреда. Раскинула руки, и из них полилась темная жижа.

— Зора! — вскричала я, призывая знахарку к действию.