Обреченная любить

Порыв немедленно кинуться к отцу, грубо остановил Сет: обхватив ее за талию, не позволил двинуться с места. Она была готова биться за право подойти к отцу, но на крыльцо выбежал мальчуган лет пяти. Он сел рядом с эрлом Леофриком. Тот потрепал мальчика по голове и, обняв за плечи, прижал к себе. Оба эти жесты Криста знала с детства.

— Кто этот мальчишка? — собственный голос показался вороньим карканьем.

— Судя по всему, какой-то сирота. Наверное, усыновили.

От обиды на глаза навернулись слезы. Отец выглядел счастливым. Не верилось, что он забыл о ней. Сердце болезненно сжалось. Криста вдруг поняла, что ей было бы легче, если бы родители страдали. Она ужасная эгоистка.

— Они взяли его вместо меня? — спросила, всхлипывая.

— А ты считала себя незаменимой, да?

— Вы за этим меня сюда привели? — она сообразила, что Сет до сих пор ее держит, и сбросила его руки с себя. — Чтобы я убедилась, что не нужна им? Постойте, вы знали, что я здесь увижу!

— Я польщен, что ты обо мне такого высокого мнения. Но нет, не знал. По правде говоря, я заготовил другую историю. Но так даже лучше. Не придется рассказывать.

— Нет уж, раз начали, говорите, — Криста уперла руки в бока.

— Тебе не понравится. Моя история гораздо неприятнее того, что ты сейчас увидела.

Криста обернулась на дом, где на крыльце мужчина и ребенок сидели в обнимку и что-то обсуждали. В груди заныло, так захотелось оказаться на месте мальчишки — в объятиях отца. А как же мама? Неужели она тоже?

— Уйдем отсюда, — попросила Криста.

Она первой зашагала прочь. На этот раз Сет ее не удерживал, позволив выбирать направление. Криста не разбирала дороги, в итоге выйдя к набережной. До самого горизонта простирался океан. Никогда еще она не видела столько воды. Волны цвета бирюзы лизали берег. Крик чаек резанул по ушам. Однако озон, свежестью ударивший в нос, взбодрил Кристу.

— Рассказывайте, я готова, — кивнула она Сету.

Прежде чем заговорить, он некоторое время изучал ее профиль в поисках решительности. Видимо, нашел.

— Ты слышала, что маги происходят от связи человека и солнечного и о том, что кровь солнечного может проявиться через несколько поколений. Эта информация доступна всем. Но есть детали, которые не обсуждают вслух.

— Какие?

— Они касаются влияния крови солнечного на уровень дара у мага.

Криста напряглась. Предчувствие подсказывало — услышанное ей не понравится. Но она не перебила наставника. Он редко с ней откровенничал.

— На самом деле, взаимосвязь давно установлена и для магов, как и для солнечных не является секретом. Люди обычно не интересуются такими вещами, да и ни к чему им это.

— Переходите к сути, — поторопила она.

— Как скажешь, — усмехнулся Сет ее нетерпеливости. — Зависимость простая: чем ближе солнечный к рождению мага, тем выше будет уровень дара. Например, у магов с желтым уровнем солнечный отметился в далеком поколении. У фиолетовых речь идет о паре-тройке поколений назад. У красных согрешила бабушка. И крайне редко от союза с солнечным рождается маг в первом поколении.

— И каким уровнем обладает такой маг? — прошептала Криста, уже зная ответ.

— Черным.

— Хотите сказать…

— Моя мать была любовницей солнечного, — перебил Сет. — Я не просто правнук или внук гелиоса. Я его сын. Кровь отца проявилась во мне, сделав магом высочайшего уровня. Как я уже говорил, это случается крайне редко.

Криста закрыла лицо руками. Новая информация не укладывалась в голове. Мама — неприступная, безупречная леди Иона изменяла отцу. В результате ее адюльтера родилась Криста — дочь гелиоса.

— Безумие, — она тряхнула головой. — Все это безумие.

На юге солнечные не были чем-то выдающимся. Они часто посещали города людей. А внешность, надо признать, у сыновей и дочерей солнца под стать светилу — ослепляющая. Многие поддавались искушению. Но чтобы мать обманула отца… этого Криста не могла принять.

— Зачем вы это рассказали? — поинтересовалась она после продолжительного молчания.

— Ты попросила.

— А на самом деле?

— Тебя надо было встряхнуть. И заодно показать, что безупречное прошлое, за которое ты так цепляешься, существует только в твоем воображении.

Криста резко обернулась к Сету. Впервые ей захотелось ударить его. Сильно, чтобы он почувствовал как это, когда больно.

— А еще моей целью было напомнить тебе, — произнес он тише, — что ты меня ненавидишь.

Поздно, подумала она. Не теперь, когда она влюблена до беспамятства.

* * *

Сету необходимо было выговориться, и он зашел к Амброузу. Старик перебирал травы. Он кивнул Сету на кресло, но ему не сиделось. Он расхаживал из угла в угол, заложив руки за спину.

— Слышал, — попытался отвлечь его Амброуз, — совет хочет устроить Кристе выпускное испытание. Полгода отведенные на ее обучение заканчиваются, они желают посмотреть, чего она добилась.

— Как же, — фыркнул Сет. — Они желают посмотреть на мои преподавательские успехи. И в случае неудачи ткнуть меня в них носом.

— Ты слишком строг к совету. Далеко не все тебя ненавидят.