Обреченная любить

— Где ты была? — мужчина говорил подчеркнуто спокойно, но огонь в его глазах был способен спалить дотла целую деревню.

— А вы меня искали? — Криста захлопала ресницами, надеясь, что выглядит невинно.

— Искал? — он приподнял брови. — Ты думала, это так будет? Я что должен гоняться за тобой?

С каждым словом голос Сета звучал громче. Под конец он кричал на весь коридор. Брошюра не обманула, наставник действительно ей во многом признался. Например, в том, что Криста его достала. Ему надоело ее безответственное поведение, и он всерьез подумывает отказаться от такой ученицы. А пока он приказал убираться с глаз долой.

Вернувшись к себе, Криста первым делом сожгла брошюру. Она испытала злорадное удовольствие, наблюдая, как огонь превращает бумагу в золу. Было непростительной глупостью положиться на книгу. Будь все так легко, в мире не существовало бы безответной любви.

На завтра Сет в отместку приготовил новое испытание.

— Лови, — он бросил Кристе черный шейный платок. — Завяжи глаза.

— Зачем? — напряглась она.

— Будем развивать внутреннее зрение.

Криста долго складывала платок то так, то эдак. Сет в итоге не выдержал и отобрал его. Едва он зашел ей за спину, Криста задрожала, но не от страха, а от возбуждения. Игра с завязыванием глаз показалась очень сексуальной. Пока мужчина возился с платком, она ощущала его дыхание, щекочущее шею, и пальцы, легко касающиеся волос.

Покончив с платком, он что-то сказал, но Криста прослушала. Пришлось переспрашивать, чем взбесила Сета.

— В каких облаках ты витаешь? У нас урок. Соберись.

Криста честно пыталась сделать, как он велел, но получалось так себе. Наставник требовал, чтобы она внутренним зрением ощутила ток Энергии. Но все, что она ощущала — его присутствие. Без зрения у нее обострились другие органы чувств. Кожа пылала, едва мужчина подходил чуть ближе. Слух улавливал шелест одежды Сета, малейшее его движение. Когда он приближался, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Когда отдалялся, накатывала тоска. Какая уж тут Энергия.

— У меня такое впечатление, что мою ученицу подменили. Ты деградируешь, — ворчал Сет.

Она покорно соглашалась. В словах наставника имелась доля правды. Криста в последнее время чаще проваливала задания, чем выполняла. Но проблема крылась вовсе не в том, что она проявляла недостаточное рвение. Она просто не могла сосредоточиться рядом с Сетом.

Неудачный урок не лучшим образом сказался и на Сете. В какой-то момент злость взяла верх, и он потерял контроль. Очнулся за спиной Кристы. Рука тянулась к шее девушки вовсе не в нежном жесте.

Испугавшись, Сет резко отскочил назад и услышал смешок. Он повернул голову на шум и увидел мужчину. Это был настоящий исполин, похожий на отлитую из бронзы статую. Невозможно было смотреть ему в глаза. Они словно светились изнутри, слепя подобно солнцу, и Сет инстинктивно заслонил лицо рукой.

Он часто слышал голос «того, кто внутри», но не видел его до этого дня. Дурной знак. Сет настолько ослаб, что монстру хватило сил явиться. И все же это была лишь иллюзия. Он понял это по солнечным лучам, проходящим сквозь тело незваного гостя.

— Чего ты хочешь? — мысленно спросил Сет. Он не хотел пугать Кристу, понимая, что все происходит исключительно у него в голове.

— Того же, чего и ты, — мужчина указал глазами на девушку. Взгляд у Него был жаждущий. Так смотрят оголодавшие на кусок хлеба.

— Ты ее не получишь!

— Сперва ее, — он оскалился в улыбке, игнорируя протест. — Потом тебя. А после весь мир.

— Хватит! — Сет не понял, что произнес это вслух.

Криста восприняла слова на свой счет и стянула повязку. Видение в тот же миг растаяло, оставив сомнения — а было ли оно?

Сет решил отвлечься и заодно испробовать последний способ привести Кристу в чувства.

— Ты можешь хотя бы сказать, куда мы идем? — спросила Криста, когда они покинули пределы общины.

Они направлялись в город. Вышли, как белые люди, через ворота. После долго шагали по мостовым. Лишенная обеда Криста не была склонна к пешим прогулкам, о чем и заявила.

— Почти пришли, — откликнулся Сет. — Ты в последнее время вялая, решил тебя взбодрить. Посмотри вокруг. Что видишь?

Криста оглянулась. Они попали в богатый район: свежевыкрашенные фасады домов, изысканные фонтаны со статуями. Она давно поняла особенность столицы: по фонтанам легко определить достаток жителей улицы.

— Смотри, — произнес Сет.

Она проследила взглядом за его рукой и чуть не рухнула на мостовую из-за внезапной слабости в ногах. На крыльце одного из домов сидел мужчина. Седые волосы, трубка в зубах, квадратный подбородок. Криста вглядывалась в знакомые до боли черты.

— Папа, — прошептала она.

Криста не знала, что родители переехали в столицу. С их стороны это было разумно. Где, как ни в Эльфантине, затеряться бывшему эрлу с супругой?