Обреченная любить

Сжав зубы, Сет пересек порог. Внутри ждали целых два сюрприза. Первый: мотыльки. Криста все-таки их вернула. Вторым сюрпризом была она сама. Девушка спала, раскинувшись посреди кровати: одеяло смято, лицо, скрытое за огненной завесой волос, уткнулось в подушку. Последним, но не по важности штрихом была сорочка. Сбившись, она обнажила стройные ноги. Кажется, Сет злился, но забыл на что.

Он подошел к кровати, встал в ногах. Первые солнечные лучи, едва выглянув из-за горизонта, словно нарочно падали на девушку. В их свете кожа отливала золотом.

Сет изучал развернувшуюся перед ним картину: ступни Кристы с маленькими, аккуратными пальчиками; тонкие лодыжки; линию голени и бедер; попку, вызывающе обтянутую сорочкой. На ней он особенно долго задержал взгляд, чувствуя, что совершил ошибку, отказав Эйдит.

Сет вдохнул сквозь сжатые зубы и, наклонившись, осторожно коснулся девичьей лодыжки. Сердце замерло, испугавшись запретного жеста. Но он не боялся разбудить Кристу, даже хотел, чтобы она проснулась. Как она отреагирует? Пошлет его к Велу или откликнется?

Пальцы, не рискуя касаться по-настоящему, легко скользили вдоль изгибов. Шелковистая кожа голени. Горячая подколенная ямка. Бархатистая внутренняя сторона бедра. Возбуждение в сто крат острее, чем когда-либо с многочисленными любовницами, охватило Сета.

Он ушел с головой в осязание. Жизнь сосредоточилась в кончиках пальцев, что прикасались к Кристе. Сет походил на первооткрывателя неизведанных земель. Погрузившись в процесс, он пришел в ярость, наткнувшись на препятствие. Первым порывом было задрать сорочку, избавиться, чтобы не мешала, но он еще не окончательно сошел с ума.

Что за слабость? Сет тряхнул головой. Как мальчишка, честное слово. Как будто девичьих ног никогда не видел. Схватив край сорочки, он резко одернул ее сразу до пят, не обращая внимания на протестующий треск ткани. Затем убрал руки за спину, сцепив их в замок. Пальцы горели и ныли, так хотели продолжить исследование, но Сет уже владел ситуацией.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он покинул башню.

Глава 29. Сюрприз

Проснулась Криста в прекрасном настроении. Оделась, застелила постель, напевая себе под нос. Наконец, старания приносили плоды. Ей срочно требовалось с кем-то поделиться успехами. Блэйн на роль слушателя не годился, и она отправилась к Нел.

Пригласив подругу к себе, заварила травяной настой и все рассказала.

— Ты уверена, что тебе не приснилось? — поинтересовалась Нел.

— Я пока не путаю сон с явью, — обиделась Криста.

— И этого ты добилась благодаря брошюре? — подруга разглядывала книжку с любопытством.

— Ты сама ее подарила.

— Это было наитие. Я вдруг поняла, что она тебе пригодится.

— Так и есть. Советы действуют. И я собираюсь испробовать еще один.

Криста взяла у Нел брошюру и открыла на странице с рекомендацией избегать любимого. «Пусть он почувствует, как вы ему дороги и отыщет вас. Вот увидите, сразу после этого последует признание в любви», — зачитала Криста и повторила на тот случай, если Нел не поняла с первого раза: «Признание! В любви!».

Подруга хмыкнула:

— Если честно, не представляю наставника Сетгора, объясняющимся в любви.

— Наверняка это будет потрясающе, — оптимизм Кристы был непробиваем.

Разговор постепенно сместился на дела Нел. Она рассказала, что верховный старейшина на днях представил ее магистрам. Те пришли в восторг от талантов интуита.

— Битый час я предсказывала им будущее, — вздохнула Нел. — Разумеется, только хорошее.

— Теперь ты станешь частым гостем за треугольным столом, — заметила Криста.

— Верховный думает, я принесу общине много золота.

— Ты довольна тем, как все повернулось?

— В любом случае это лучше, чем быть запечатанной. Я всегда мечтала стать кем-то значимым, делать что-то важное для мира. Если где-то и есть шанс проявить себя, то это за треугольным столом. Ведь именно там решается судьба союза городов.

Криста порадовалась за подругу. Нел расцвела. Из изгоя она превратилась в важную персону, и ей это пошло на пользу: осанка выровнялась, глаза блестели азартом, в походке появилась стать.

Уходя, Нел договорилась с Кристой о встрече в столовой после заката. Подруга особенно настаивала на том, чтобы Криста пришла. Чуть ли не клятву с нее взяла.

Было еще не поздно, но община словно вымерла. Криста шла на встречу с Нел пустыми коридорами, вслушиваясь в эхо своих шагов. Оно многократно отражалось от стен и казалось, что за ней кто-то следит. Она то и дело оборачивалась, но сзади никого не было.

Вспомнились покушения на ее жизнь, и по спине побежали мурашки. Чего не сиделось в комнате? Сет бы сказал, она сама провоцирует убийц, преподносит им себя на блюдечке, и был бы прав.

Амулет молчал, но Криста не доверяла ему как прежде. Однажды он уже ошибся, не предупредив о нападении наставника.

Наконец, впереди замаячил вход в столовую. Криста буквально вбежала в двойные двери. Внутри царил полумрак. Горели лишь несколько магических светильников под потолком, но их свет не разгонял тьму, а наоборот сгущал.

— Нел? — шепотом позвала Криста.