Обреченная на любовь. Невеста зверя

Я совершенно потеряла логику в его репликах и повернулась к Кьяре за помощью, но тут сбоку от меня, где все так же сидел волк, что-то негромко зашуршало и затем оттуда слегка повеяло ветерком. Тут же донесся еще незнакомый мне голос — немного ниже и более глубокий, чем у лорда Тейта:

— Присоединяюсь к извинениям, леди, миледи Анна. Я клянусь честью — у меня были действительно весомые причины для смены формы в парке.

Не успела я открыть рот, как вдруг на лице Кьяры расцвела саркастическая ухмылка:

— Конечно же, лорд Кристиан, безусловно это была крайне весомая причина, нетерпящая отлагательств. И вовсе вы не кариссу выслеживали в своей волчьей форме.

Подруги дружно захихикали, а я повернулась к мужчинам — более высокий и мощный, видимо, лорд Кристиан, стоял на месте, где еще совсем недавно был волк, а его длинные, густые волосы оказались подозрительно похожи на цвет волчьего меха. Красивое, гордое лицо лорда сейчас выражало крайнее смущение, а по мужественным щекам, покрытым сизой щетиной, разливался румянец. И что странно — несмотря на цвет волос, казавшийся скорее сединой, лорд выглядел довольно молодо и вряд ли перешел на четвертый десяток, скорее он показался мне моим ровесником.

Внезапно мне в голову пришла отличная идея, и я решила действовать:

— Лорды, искупить вашу вину вы можете совсем просто. Располагайтесь, — я указала мужчинам на свободные места в беседке, — и расскажите мне о магии и смене формы.

Как я и предполагала, такая просьба никого не удивила — значит, действительно все жители замка были прекрасно осведомлены о прибытии невесты из другого мира. И, скорее всего, были проинструктированы — о чем гостье можно рассказывать, а о чем нет. Это немного огорчало, но и разрешенная информация могла стать весьма ценной. Мужчины тем временем с улыбками расположились, отпустив несколько учтивых комплиментов дамам и мне в том числе. Первым заговорил лорд Тейт:

— Леди Анна, можете меня называть просто Тейт. Ближайшее время я не планирую покидать замок, так что мы с вами будем регулярно встречаться. Не стесняйтесь обращаться ко мне, в случае, если вам понадобится помощь. — тут он элегантно склонил голову в мою сторону, так что мне ничего не оставалось, кроме как ответить ему таким же учтивым поклоном.

— На меня тоже можете рассчитывать, Леди Анна. И называйте меня просто Крис. Все меня так зовут. И я готов с радостью ответить вам на ваши вопросы о магии.

Разговор оказался долгим и очень увлекательным. Лорды отвечали на мои вопросы и сами развивали тему, фрейлины помогали им не сбиться и дополняли ответы интересными фактами. В результате, спустя час или около того, у меня сложилась довольно цельная картина о местной магической системе.

Во-первых, магией обладали далеко не все, и даже не все знатные семьи. Но большинство возвысилось именно благодаря магической силе, как и императорский род. Во-вторых, до прохождения обучения в Академии магии пользоваться своей силой могли лишь избранные единицы — а обучение начиналось в возрасте под тридцать. Исключение из этого правила составляли особо одаренные маги, а так же маги-оборотни. Именно к последним и относился лорд Кристиан. Животная форма, в которую мог превращаться такой маг, зависела от его рода — чаще всего дети наследовали форму  матери, поэтому при заключении браков придавалось большое значение именно выбору жены, а не мужа. Муж мог своей магией усилить род — но не ослабить его, в то время как у магически одаренной женщины обязательно рождались такие же сильные дети, способные менять форму.

— Мой род — Веллиан, так же известен под именем рода Снежных волков. Много поколений мы владеем нашими родовыми территориями, каждый раз передавая управление родом к сильнейшей из дочерей, и благодаря этому мы все еще можем менять форму — тогда как многие роды утратили эту способность.

— А что насчет рода Антаиль? — ввернула я крайне беспокоящий меня вопрос.

— Да, Антаиль тоже из оборотней. Но ходят слухи… — лорд Тейт вдруг так резко закрыл рот, что раздался стук зубов. Все вокруг так же молчали. Я обвела присутствующих непонимающим взглядом, но натыкалась лишь на опущенные глаза.

— Кьяра, что здесь происходит? — Эту девушку я уже практически считала своей подругой, так что сочла уместным обратиться именно к ней. Она посмотрела на меня с глубоким сочувствием, чуть помолчала, кусая нижнюю губу, и затем все-таки сказала: