Обреченная на любовь. Невеста зверя

— Нет, сейчас я бы выпила чаю с чем-то легким. Спасибо. — Девушка направилась к двери, но я вдруг вспомнила кое-что и окликнула ее: — Марита! Спасибо за книгу, она очень милая, в моем мире у меня тоже было много таких книг. Она развлекла меня перед сном. — Горничная с облегчением улыбнулась мне — как я и подозревала, ее беспокоила моя реакция. —  А как я могу взять книги о магии в библиотеке? Наверняка же в замке она есть.

— Я должна уточнить… — замялась девушка. Понятно, опять эти запреты «сверху». — Библиотека есть, и огромная. Но вам туда пока запрещено ходить…

— Не переживай так, это же не ты выдумала. Узнай, пожалуйста, можно ли мне почитать какие-то книги о природе магии и про… оборотней.

Горничная на миг вскинула удивленные глаза на меня, но тут же снова опустила  голову, внимательно изучая пол:

— Хорошо, миледи, я все сделаю.

Я дождалась, пока за горничной закроются двери и отправилась в ванную. Бассейн манил нежным журчанием воды и солнечными зайчиками на дне, но даже на него у меня не было сил. Я приняла душ, завернулась в пушистый халат и вернулась в спальню. Мысль прилечь на пару минут показалась мне весьма правильной, и я, потягиваясь и нежась, растянулась в кровати.

И совершенно не заметила, как уснула! Поняла это только увидев, что солнечный полдень за окном сменился густыми сумерками. Проспала весь день — но зато чувствовала себя бодрой и полной сил.

— Марита?

— Миледи, вы проснулись. Вы пропустили обед и опоздали на ужин, но я все объяснила вашим фрейлинам, и на вас никто не в обиде, не беспокойтесь.

— Я беспокоюсь только о том, чтобы ты меня накормила сейчас, — и в подтверждение моих слов желудок вдруг издал громкую трель.

Скрывая улыбку, Марита склонила голову в глубоком кивке:

— Конечно, миледи, я займусь этим немедленно.

И она снова ушла, а я с опаской посмотрела на постель и уселась на диван, собираясь дождаться  горничную, но вдруг мой взгляд упал на стопку книг на прикроватной тумбе. Я сходила за ними и снова вернулась на диван, раскладывая книги вокруг себя. Все их объединяло одно — это были толстые, внушительные тома в чуть потертых кожаных обложках. Я взяла один наугад — это оказалась книга в темно-синей обложке с серебряными узорами и серебряной же застежкой. Надпись на обложке была довольно тусклой и полустертой, так что я не смогла ее разобрать. Поэтому я аккуратно расстегнула застежку и открыла на первой странице. «Магическая теория, или откуда магия берется в нашем мире» — прочитала я аккуратно напечатанное большими буквами в центре страницы название книги. Безусловно, эта книга может принести мне куда больше пользы и информации, чем любовный роман! Я захлопнула книгу и нетерпеливо взяла следующую, темно-коричневую. «Основы магических наук»! Еще одна — когда-то белая, а теперь покрытая сероватыми и желтоватыми пятнами. «Смена формы у высших магов: теория и практика» — со все нарастающим возбуджением прочла я, и пришла в восторг — эта книга наверняка ответит на многие из моих вопросов! Вернув все книги на тумбочку, я пересела за небольшой обеденный столик с единственным стулом — и вовремя, спустя несколько мгновений дверь открылась, но вместо Мариты я увидела плывущий ко мне по воздуху поднос с пускающим из носика пар чайником, чашками и накрытыми салфетками тарелками. Следом показался еще один, так же уставленный тарелками, и только затем вошла Марита.

— Летащие подносы? Как удобно!

— Да, этот вид магии используется уже много десятков лет. Действительно, куда удобнее, чем надрывать спину и балансировать тяжелыми, неуклюжими предметами.

Спустя минуту я уже пила вкуснейший чай (который, впрочем, был заварен вовсе не из чайных листьев, так что его следовало называть «травяной отвар» — но я по привычке звала его чаем) с милыми маленькими сендвичами и пироженками, а так же парой пышных булочек. Горничную я сразу же отпустила:

— Я сама уберу посуду на поднос, а ты попозже заберешь ее. Иди, мне нужно еще немного побыть одной.

На самом деле я планировала быстренько покончить с сендвичами и остальной едой  и начать читать Хотя сначала план был — выпить немного чая и вернуться к книгам. Но все оказалось таким вкусным, что оставлять хоть крошку показалось мне совершенно непозволительным. Но и этот план столкнулся с непреодолимой преградой.

Этой преградой стало мяуканье.

Несмотря на плотно закрытое окно, я совершенно отчетливо расслышала звонкое «мяу» у меня под окном. И мне почему-то стало совершенно ясно — это он, мой кот, мой друг и спаситель! А мяуканье тем временем повторялось снова и снова, и было таким грустным и жалостливым, что я не колебалась ни минуты — натянув любимые драные джинсы, цветные кеды, пару футболок и длинную, широкую толстовку, я тыкнула пальцами кольцо — «К выходу!» — и быстрым шагом вышла в коридор.

А в коридоре царил полумрак. Все освещение было приглушено, так что рассмотреть где стена, а где проход было можно — но и только. Я вспомнила, что так и не уточнила у горничной, который сейчас час — но возвращаться ради этого посчитала лишним.