Обреченная на любовь. Невеста зверя

— Не знаю я, какой он человек! Он до сих пор не встретился со мной! Если так и дальше пойдет — как он собирается вообще выяснять, подходим ли мы друг другу, можем ли мы создать союз? Все вокруг твердят, что от меня зависит чуть ли не судьба всего мира! Я так устала… — Я опустила голову, больше не пытаясь сдерживать слезы. После бури чувств я ощущала себя полностью опустошенной, и мысли о женихе сейчас казались особо тяжкими. — Почему ты вообще говоришь со мной о нем? Он тебя прислал? Ты его друг? Все вокруг отделываются молчанием или отговорками, когда я спрашиваю о нем.

— Скажем так, все здесь подчиняются князю. И он запретил вмешиваться в твои отношения с принцем. А я — не то чтобы придворный. Я закончил магическую академию, пусть моя сила и невелика — но я дипломированный маг, и могу отправиться в любую точку мира и там найти занятие по душе. Так что немилость князя меня не пугает. И нет, я не друг принца, честно говоря, я почти не знаю его. Я просто люблю сияние лунных лилий, а сегодня как раз полнолуние — вот я и пришел полюбоваться ими. Такие ночи ощущаются по-особенному… Магия наполняет воздух, воздействуя на людей… странным образом, — мне показалось, или его щеки чуть покраснели?

Несколько минут мы молчали, думая каждый о своем. Я пыталась понять, как быть дальше. Но мысли отказались складываться в логические цепочки. Глубоко вдохнув, я произнесла:

— Думаю, нам стоит списать этот… случай… на влияние волшебной ночи, и забыть о нем. Я не могу вот так предать принца, даже если он вовсе не горит желанием встретиться со мной. И я никоим образом не буду стремиться предотвратить этот брак. Остальное зависит от принца. А ты… Вы… — я старалась не смотреть в сторону Алекса, уж больно привлекательным он все еще казался. Глупые лилии! — Мне бы хотелось остаться с вами друзьями. Вы много лет провели в моем мире, мы могли бы общаться… Мне очень этого не хватает, я так скучаю по дому…

— Конечно, леди Анна. Конечно, мы будем друзьями. Только друзьями.

Кивнув, я дотронулась до кольца и быстро пошла по дорожке. Я не оглядывалась, но спиной чувствовала горящий взгляд, сопровождающий меня...

Часть 1, Глава 15

Я даже толком не заметила, как добралась до моих покоев. Вбежала в спальню и рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Меня сотрясала дрожь, но слез не было.

— Миледи?.. — Марита неслышно вошла в комнату и теперь стояла у двери, не в силах решить, нужно ли мне сейчас ее общество. Но, как ни странно, от ее появления мне стало немного лучше.

— Марита, а можно мне чего-то горячего выпить? Но не бодрящего, наоборот…

— Конечно. Я знаю отличный травяной сбор, все необходимое есть на кухне. Я вернусь через несколько минут.

Она кивнула мне и уже взялась за ручку двери, но я окликнула ее — уже в который раз я делаю так:

— Марита. Я просто хотела сказать тебе спасибо. Твое присутствие мне очень помогает, будь я тут одна — не знаю, как бы я справлялась… со всем этим.

Девушка тепло улыбнулась в ответ и поспешила на кухню. Я же быстренько избавилась от одежды, отсыревшей на улице, и укрылась пуховым одеялом, укутываясь в него, словно ища в нем защиты от невзгод — как в детстве, когда именно оно защищает нас от любых подкроватных чудовищ.

— Мяк, — вдруг услышала я и повернулась на голос. Черный вреднюга сидел на подоконнике приоткрытого окна, словно только что влез в него — что было весьма сомнительно, если только он не умеет летать. Хотя вот кариссы же умеют — почему бы и кошкам не иметь крыльев?

— Есть у тебя крылья, вредное ты существо? — Спросила я, однако, не делая попытки встать. — Я провела ужасный вечер из-за тебя! Да, да, из-за тебя, и не надо отводить глаза. Бегала по саду, искала тебя, звала. Где ты был? Мог бы сразу выйти, и мы бы вернулись в кровать. И тогда… Всего этого бы не было…

Я обняла себя руками за плечи, поглубже влезая в мой уютный пуховый кокон, но зябкие мурашки все равно бегали по спине. Хочу ли я, чтобы этого вечера не было? Как бы мне не хотелось солгать, но с самой собой я всегда честна: я ни капли не сожалею об этой встрече. Выпутав руку из одеяла, я провела большим пальцем по своим губам, очерчивая их, чувствуя, что они все еще чуть припухшие и горячее обычного. И это простое прикосновения всколыхнуло во мне свежие воспоминания о том, как моих губ касались чужие… Я закрыла глаза, чувствуя, как тепло в животе затапливает все мое тело, изгоняя из него сырость ночного сада.

— Ладно, Господин Кот, вы прощены. Пожалуй, я все-таки не зря вышла на эту прогулку.

Издав звук, похожий на воркование голубя, кот с прирожденной грацией перепрыгнул с подоконника на кровать, обошел меня по краю и перепрыгнул на полюбившееся ему кресло. Там он устроился поудобнее и начал задремывать, время от времени поглядывая на меня полуприкрытыми глазами и негромко, коротко мяукая.