Обреченная на любовь. Невеста зверя

—  Кхм, да. Как ты заметила, у нас тут любят давать растениям простые названия, максимально отражающие суть. Это — Древо Силы. Посмотри на него. Оно выглядит таким хрупким, но растет в местах, где ничто живое не выживает. Среди голых, безжизненных скал, оно пускает свои корни, и с первого ростка до последнего листа яростные бури бьют и треплют его — но оно не сломается, оно выстоит, снова и снова доказывая всем свою Силу. Раз в несколько лет Древо приносит плоды. Никто не знает, с чем это связано — плоды просто появляются на нем. И несут счастье любому магу, кто сможет их получить. Эти плоды невероятно усиливают магическую силу. Тот, кто научится их выращивать, сможет стать повелителем мира — но, к счастью, пока это невозможно. В крайне редких случаях, с невероятными усилиями, вроде затраченных здесь, удается перенести взрослое Древо вместе с частью скалы в новое место, и сохранить его живым — но такое Древо больше никогда не дает плодов. Существует даже поверье, что Древо само знает, когда рядом с ним находится человек, которому жизненно необходим плод — и тогда— то он и появляется. Но это только легенда.

—  А ты пробовала эти плоды?

—  Ну что ты, я же даже еще не маг. Да и они слишком ценны. Думаю, если кто— то заметит их — то легко сможет продать за невероятную сумму любому могущественному магу. — Рассуждая об этом, Кьяра развернулась и направилась по тропинке в обратный путь, а вот меня что— то остановило. Я сделала еще несколько шагов и оказалась всего в паре метров от Древа — стоящая на уютном островке тепла и покоя и смотрящая на страдающее от непогоды Древо. И вдруг среди тонких, редких ветвей что— то сверкнуло и засияло, будто звезда, упав с неба, запуталась в кроне Древа. Сияние все усиливалось, и вдруг оно вспыхнуло ослепляюще ярко, обдав меня волной тепла и света. Когда я снова смогла четко различать предметы вокруг, то увидела в кроне… темно— алое яблоко. Я не смогла удержать нервный смешок — уж очень это яблоко было похоже на отравленный плод, заставивший уснуть Белоснежку. Я задумалась, стоит ли съесть его и не приведет ли это меня к аналогичному результату, и очнулась, лишь почувствовав удары разъяренного ветра на своем теле. Я сошла с тропинки.

Ветер рвал и трепал тонкое платье, обжигая мою кожу ледяным дыханием, а сама я задыхалась, хватая воздух широко раскрытым ртом. Голова закружилась, цветные пятна плыли перед глазами, но все равно я видела его — плод Древа Силы. Я видела перед собой только его, и я шла к нему — шаг, другой, третий — и вот он в моей руке, такой мягкий, наполненный магией, словно настоящее спелое яблоко — сладким соком. Почти теряя сознание, не осознавая, что я делаю и где нахожусь, я поднесла плод к губам и откусила как можно больше! Голова моя словно взорвалась изнутри ослепляющим светом, я почувствовала, как падаю в пропасть — и одновременно взмываю в небеса, словно яркий воздушный шарик, сотни воздушных шариков! Режущие глаза яркие пятна кружились, мелькали, вспыхивали и гасли, поднимаясь в бесконечность вместе со мной. Я была ими, а они — мной. Мы были одним целым.

Часть 1, Глава 18

Пробуждение было каким-то странным, но мне никак не удавалось понять – что именно было не так. С трудом открыв глаза, я почему-то не увидела заливающих спальню солнечных лучей – за окнами царила темнота.  Да и в комнату она просочилась, стекла круглой лужицей прямо в кресло и теперь таращила на меня оттуда пронзительно-зеленые круглые глазищи. Увидев, что я смотрю, тьма коротко сказала «Мя!», перетекла с кресла на пол гибкой кошачьей фигуркой и скрылась за дверью. Спустя миг оттуда донесся радостный вскрик, и в комнату вбежала Марита.

- Миледи, вы пришли в себя! Какая радость! Как вы себя чувствуете? – И уже в другую сторону: - Фьерта! Беги к княгине, скажи, леди Анна очнулась!

Я закрыла глаза – короткий монолог горничной почему-то сильно меня утомил, будто я пешком поднялась на высоченную гору. Гора. Случайная ассоциация всколыхнула воспоминания, и перед глазами стало сегодняшнее (наверно) утро: разные растения, бабочка, Древо Силы… И внезапно появившийся плод, который звал меня, непреодолимо, словно магнитом, притягивая к себе.

- Я не могла сопротивляться! – Сама не осознавая, я оправдывалась вслух. – Он просто звал меня, и этот зов стал для меня важнее всего. Важнее даже страха смерти, я даже забыла, что смерть вообще существует. Для меня имело смысл лишь одно: плод. Я должна была его получить!

Княгиня смотрела на меня странными глазами, стоя у самой двери, замерев, будто боясь шевельнуться. Я же обессилела окончательно. Успев заметить мелькнувшую за спиной княгини рыжую макушку, я снова закрыла глаза и постаралась поглубже утонуть в кровати.