Обреченная на любовь. Невеста зверя

Сердце сжалось от этих воспоминаний. Может, я должна бросить эту глупую надежду, и сбежать с ним? Впрочем, он меня еще никуда не звал. А ведь он маг. Одного мага в семье вполне достаточно. Променять силу и власть на нежный поцелуй любимых губ по утрам?

Послезавтра. Если представить, что уже наступила полночь — этот день уже настал. Осталось дождаться вечера. И тогда…

Застонав, я положила подушку себе на голову, пытаясь заглушить тонкий голос рассудка. Конечно, это не помогло.

— Я просто не буду сегодня больше об этом думать! — Я резко встала с кровати и позвала горничную. Быстро избавившись с ее помощью от платья, я влезла в пижаму, выпила стакан успокаивающего отвара и постаралась с головой уйти в чтение любовного романа, что у меня, к моему удивлению, отлично получилось.

Сама не заметив, я плавно погрузилась в сон. И в этом сне смешались все мои эмоции и впечатления от длинного дня, наложившись на сюжет книги.

Мне снилось, что тонкая, юная девушка, похожая на едва распустившийся нежный бутон, выходит замуж за ужасное чудовище в человеческом облике. Стоя перед алтарем, закованная в цепи, она рыдала и умоляла окружающих спасти ее, но те лишь отворачивались, стараясь не встречаться с ней взглядом. А чудовище, чья человеческая оболочка с трудом сдерживала кошмарную сущность, дрожало и тряслось, кожа шла буграми, словно под ней бурлила странная жизнь. И, наконец, за миг до вопроса священника, оболочка не выдержала — пошла трещинами, рваными ранами, из которых начали вылезать ужасающие черные щупальца, блестящие, покрытые кровью и слизью. Эти щупальца окончательно разорвали человеческую кожу и набросились на девушку, обвивая ее руки, тело, сдавливая ее, притягивая к себе… А черный кот сидел рядом и смеялся:

— Глупая, надеялась стать королевой? Вот, полюбуйся на своего муженька! Горько!

И все гости подхватили за котом, крича «Горько», и только тут я поняла, что девушка в лапах чудовища — это и есть я. Именно к моему лицу тянется ужасная, склизкая морда, ощерив в жутком многозубом оскале свои огромные челюсти, а священник, пропустив вопросы, вопит «Скорее поцелуйте невесту, скрепите ваш союз  первым поцелуем любви!»

В оцепеневшем от ужаса сознании мелькнула мысль, что этот первый поцелуй станет и последним — потому что чудище просто откусит мне голову…

И тут я проснулась, с бешено бьющимся сердцем, вся в поту и слезах — но в своей уютной теплой постели. Солнце пускало зайчиков от полированной фурнитуры, а пылинки искрились в лучах будто бриллианты.

А рядом с моей подушкой сидел простоКот и обеспокоенно смотрел на меня.

Часть 1, Глава 24

— Кот. Ты мог бы и пораньше меня разбудить. Видел же, что мне снится какой-то бред. Видимо, пылью вчера в библиотеке надышалась, — хотя на библиотеку я наговаривала зря. Несмотря на сотни и тысячи книг, никакой пыли там не было и в помине. — Кот, кот. Кто же ты такой, кот. — Я пританцовывала по спальне, держась за юбку пышного, легкого утреннего платья. Настроение было прекрасное, а после душа и легкого завтрака воспоминания о ночном кошмаре стали лишь туманным пятном в прошлом. Зато сегодняшний вечер сулил мне много приятных моментов… Так что мне хотелось танцевать, что я и делала, на ходу разговаривая с котом, или скорее — думая вслух.

— Кот, кот. Сейчас нам надо найти лорда Валентайна и заставить его дать мне книгу из тайника. Книгу, где описана печать, сковавшая силы Дариэля. Да, кот, да, я намерена самостоятельно изучить этот вопрос. А еще, кот, я надеюсь сегодня ко мне заглянет Кьяра и расскажет, как прошел бал. Уверена, кот, это было прекрасно. Но какие мои годы — я обязательно попаду еще на множество балов! Если только я не решу… — я почувствовала, как румянец заливает мои щеки и замолчала. — Да, кот. Если только.

В дверь постучали, и я поспешила открыть ее. На пороге стояла Кьяра — такая же свежая и радостная, как я сама.

— Анна! У меня столько новостей! И мы должны скорее идти, нас там уже ждут! Этот день так прекрасен!

— Да, Кьяра, это замечательный день!

Завтрак, к моему удивлению, накрыли не у меня, а в небольшой, светлой комнате с огромными панорамными окнами во всю стену, за которыми открывался прекрасный вид на цветущий сад. За столом нас уже ждали Мишель и Талиса. Стоило мне войти в комнату, Мишель бросилась ко мне, взяла  за руки и закружила по комнате, весело смеясь:

— Анна, какой чудесный был бал! Жаль, что ты не смогла поехать, а мы просто в восторге! — Кьяра присоединилась к нам, и мы сделали несколько кругов по комнате уже втроем. И даже вечно приподнятая бровь Талисы в комплекте с ее саркастичной ухмылкой не портили нам настроение.

— Я обязательно попаду на следующий, больше вы от меня не отделаетесь, — рассмеялась я.

Наконец, девушки успокоились и мы сели за стол, где нас ждал привычно роскошный завтрак. Некоторое время мы ели молча, но затем я не выдержала:

— Правда, что к нам прибыли гости, которые останутся… до моей свадьбы?

Повисло неловкое молчание, которое нарушила, конечно, Кьяра: